“封建社会”这种说法有欠妥当，现在学术界一般不使用“封建社会”的表述来指代古代中国了，多数情况下是把古代中国称为“传统社会”。
中国传统社会按官方的说法主要有两个相互对立的阶级，即地主阶级和农民阶级，按照中国传统的分类则是士、农、工、商。
地主阶级内部也有不同阶层的差别，在唐朝以前主要是士族地主阶级（世家大族）和庶族地主阶级（寒门庶族）的区别，唐朝以后主要是大地主（富民阶层）和中等地主、小地主的区别。其中士族地主阶级是指世世代代读书做官而形成的特殊阶层，他们属于世袭权贵（非贵族），拥有政治特权；庶族地主阶级是一般的地主，只有土地占有权和使用权但完全不能世袭；大地主和中等地主、小地主主要是按财产（主要是土地）多寡来区分的。
农民阶级内部按照官方的说法分为富农、中农、贫农三个阶层。富农是剥削他人的农民，但他们一方面剥削别人另一方面自己也参加劳动；中农大部分既不剥削别人也不受别人剥削，属于自耕农；中农中对他人有轻微剥削的属于富裕中农（上中农），受他人轻微剥削的属于下中农（佃中农、半自耕农）；贫农是受他人剥削的农民。
中国传统社会除了在农村地区有地主阶级和农民阶级外，在城市里还有其他阶层存在，例如商人、手工业者、店员、知识分子等。