淋巴细胞分为
T淋巴细胞(T细胞)、B淋巴细胞(B细胞)及自然杀伤淋巴细胞(
NK细胞)三大类。
T细胞的主要功能就是参与人体细胞免疫反应，例如，人体细胞被病毒感染或者发生恶变，T细胞就能够首先识别这些病态细胞，并激活成为
细胞毒性T细胞，通过分泌穿孔素、颗粒酶等方式杀死感染和恶变的细胞。另外，T细胞还能辅助B细胞，参与体液免疫反应。人体受到外病毒的入侵，B细胞就会分泌相应的抗体包裹、吞噬，并最终清除这些入侵者。
在这个过程中，B细胞的活化和分泌抗体需要T细胞的辅助。
B细胞就是B淋巴细胞，是人体淋巴细胞的一种，由于这种细胞是在骨髓内（Bone-marrow）发育成熟，所以称为B细胞。
B细胞在人体执行体液免疫功能，当B细胞受到抗原刺激以后就会转变成浆细胞，然后分泌产生各种抗体，发挥体液免疫功能。
NK细胞是
自然杀伤细胞，是体内固有的
免疫细胞，具有很强的免疫性及杀伤性，不仅有抗肿瘤、抗病毒、抗细菌、抗感染和免疫调节等功能，而且能在某些情况下参与
超敏反应和自身免疫性疾病的发生。
活化的NK细胞可合成和分泌多种
细胞因子，发挥调节免疫和造血作用，以及直接杀伤靶细胞的作用。由于NK细胞的杀伤活性无MHC限制，不依赖抗体，因此称为自然杀伤活性。
NK细胞和T细胞都是属于身体的免疫细胞，但是NK细胞不需要先接触抗原就可以直接的杀伤靶细胞，而且杀伤的效应没有MHC的限制；而T细胞是需要抗原呈递的，T细胞属于特异性免疫。
NK细胞占血液中的淋巴细胞的10～20%，人类一般在25岁以后，免疫力下降，NK细胞数量会变得更少。