必要劳动时间
“剩余劳动时间”的对称。劳动者为维持和再生产劳动力所必需的劳动时间。劳动者为维持本人及家属的生活和学习，以延续自己的劳动力，需要必要产品。生产这种产品所消耗的劳动叫必要劳动，为此所占用的时间叫必要劳动时间。
必要劳动时间的长短，主要由劳动生产率决定。在原始社会，人们的全部劳动时间都是必要劳动时间。当劳动生产率逐渐提高，劳动者除为自己生产必要产品以外，还能有剩余产品时，劳动者的劳动时间才分成两部分：必要劳动时间和剩余劳动时间。在总劳动时间不变时，劳动生产率愈高，必要劳动所占用的时间就愈少，剩余劳动时间就愈多。
在剥削制度下，必要劳动时间既是劳动者给自己创造维持生存的物质条件的时间，同时也是为剥削者不断提供剥削对象的时间。
在阶级社会，必要劳动和剩余劳动具有对抗性，集中表现为阶级对抗。奴隶主占有奴隶的全部劳动成果，发给奴隶的仅是维持肉体生存的少到不能再少的一定量的生活资料。封建主剥夺了农民的全部剩余产品，还要想方设法占有农民支配的那部分必要产品。资本主义生产方式下劳动生产率较以前高得多，必要劳动时间大大缩短，但贪得无厌的资本家并不因此缩短、反而千方百计地延长工作日。
在资本主义条件下，劳动力成了商品，必要劳动是作为劳动力的价值，以工资的形式表现出来的。这就完全掩盖了必要劳动时间和剩余劳动时间的界限。因为表面看来，工资似乎是工人全部劳动的报酬。实际上，即使劳动力的买卖是按等价进行的，工资也只相当于工人以必要劳动时间所创造的产品的价值。马克思科学地分析资本主义工作日，揭示了必要劳动时间和剩余劳动时间的对立统一关系和工资的实质，从理论上剖析了资本主义剥削的秘密和阶级对抗。
在社会主义制度下，劳动者的劳动力失去商品性质，工资不复表现为劳动力的价值，劳动者的必要劳动时间不复由劳动力的价值去决定；同时，随着劳动者的消费范围逐步扩大，其必要劳动范围也会跟着扩大起来。
马克思指出：“只有消灭资本主义生产形式，才允许把工作日限制在必要劳动上。但是，在其他条件不变的情况下，必要劳动将会扩大自己的范围。一方面，是因为工人的生活条件将会更加丰富，他们的生活要求将会增大。另一方面，是因为现在的剩余劳动的一部分将会列入必要劳动，即形成社会准备基金和社会积累基金所必要的劳动。”