脑粘体虫的生命周期独特，它依赖于两种宿主：鲑鱼和颤蚓科环节动物。主要的传播者是正颤蚓Tubifex tubifex，尽管科学家尚未确定其具体品种。在这个过程中，粘孢子虫首先被颤蚓消化，其孢子在蠕虫的肠道内释放极囊，附着于上皮细胞，通过缝隙进入。细胞进行分裂繁殖，形成变形虫，上皮间隙中可能充满受感染的蠕虫。
大约60至90天后，寄生虫进入有性阶段，形成泛孢子囊，每个囊内有8个三角孢子虫期的孢子。这些孢子被释放到水中，通过寡毛纲动物传播至鱼类，比如鲑鱼。感染的颤蚓会持续释放三角孢子虫长达一年。一旦进入鱼类，孢子仅需几秒即可穿透皮肤，孢子原生质迅速在鱼体上皮细胞内繁殖，几分钟内分裂成众多细胞进行扩散。
在鱼体内，繁殖过程包括细胞内和细胞外的无性内生，新细胞由老细胞生长形成。最后阶段，粘孢子虫由孢子繁殖产生。当鱼死亡或被食用后，粘孢子虫进入环境。研究发现，一些鱼在存活时仍能排出活跃的粘孢子虫。
值得注意的是，脑粘体虫的孢子具有极强的耐性：在零下20°C条件下可存活3个月，13°C土壤中可存活5个月，且在白斑狗鱼或绿头鸭的肠道中仍保持感染性。相比之下，三角孢子虫的存活时间较短，受温度影响，一般在34天以内。
是一种寄生于鲑亚目（包括鲑鱼、鳟鱼及其同类）的粘孢子虫，可以导致养殖及野生的鲑鱼和鳟鱼发生旋转病。大约一个世纪前，在德国的虹鳟上首次发现了脑粘体虫，但范围很快就扩大了并出现在欧洲的大多数国家（包括俄罗斯）、美国、南非及其它国家。1980年代，研究发现脑粘体虫需要感染一种颤蚓科环节动物来完成生命周期。这一寄生虫利用刺丝囊胞的极丝刺入宿主细胞进行感染。