古运河，特别是台儿庄运河，被誉为"活着的运河"，其独特的历史韵味无可比拟。1959年京杭大运河台儿庄段移位后，这条3公里长的运河保留了丰富的历史风貌，古街完整且充满生活气息，仿佛让人穿越回明清时代。世界旅游组织将其赞誉为"京杭大运河仅存的清代文化遗产"，丹麦专家彼德森对这里的运河大加赞赏，认为这才是他心中的中国大运河理想模样。
从微山湖东口开始，台儿庄运河蜿蜒流过鲁南大地，至江苏中运河，全长42.5公里，是京杭大运河中唯一东西流向的部分。在这里，运河不仅促进了经济繁荣，造就了繁华的十里港湾，还见证了历史性的台儿庄战役。古运河段月河古道，至今仍保留着古韵。
顺河街、越河街、丁字街等古街巷保存完好，明清时期的古商铺、古民居与古码头历历在目，有些甚至拥有500多年的历史。这些古街巷布局巧妙，沿河而建，展现出独特的北方沉稳与江南灵动。越河街的明清建筑群，青石古道、重楼叠院，尽显古朴与商业特色。如驼家码头、郁家码头等古码头，至今仍能展现昔日的繁华景象。
丁字街的老字号药店中和堂，作为运河经济繁荣的象征和台儿庄商业稳健的代表，其清光绪年间的小楼记录了当时的繁荣。药店以好药、不赚钱为原则，体现了"积德生财"的经营理念，尽管在大战中受损，但其故事仍流传至今。
同样充满历史韵味的还有扬州古运河，水质清澈，沿岸古迹众多，如瓜洲古渡、高旻寺等，每一处都蕴含着独特的风土人情，是中国历史文化的宝贵遗产。
运河的开凿始于春秋时期。各诸侯国为发展和外界的交往，在所控制的区域内开凿运河，沟通自然水系。京杭大运河是世界上开凿最早、里程最长、工程最大的运河。北起北京（涿郡），南到杭州（余杭），全长约1764公里，开凿到现在已有786年的历史。目前通航里程只剩883公里。京杭运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展和城镇的兴起均起了巨大作用。 京杭大运河也是最古老的运河之一。它和万里长城并称为我国古代的两项伟大工程，闻名于全世界。