德国古典哲学的终结，一度似乎宣告了哲学本身的终结。然而，恩格斯在晚年提出，这一终结同时也是一个新的开始。在后黑格尔时代，哲学在新的历史条件下继续发展。马克思和恩格斯无疑为这一时代烙下了显著的印记。要全面理解这一时期的西方哲学，需要将其与同时代哲学家的工作相结合，以描绘一幅层次分明、色彩丰富的历史画卷。本书通过五个篇章（共18章），围绕哲学观、认识论、科学方法论、社会历史观和价值论这五大主要问题进行探讨，每篇后对各派观点与马克思和恩格斯观点进行集中比较研究，旨在从历史与理论的融合视角出发，加深对双方的理解。
本书以问题为中心的形式，遵循思想发展的逻辑与历史相统一的原则，深入探讨了19世纪中下期西方哲学家关注的核心议题。通过分析哲学观，本书揭示了在这个时代哲学思想的演变与创新，以及它对后世的影响。在认识论部分，探讨了知识的来源、本质和结构，以及如何构建和检验理论知识。科学方法论章节则深入分析了科学研究的程序、方法与实践，探讨了科学知识的生成与验证过程。社会历史观部分则关注社会结构、历史进程及其对人类生活的影响，以及历史发展中的阶级斗争与社会变迁。最后，价值论探讨了道德、伦理和社会价值体系的形成与演变，以及它们对个人和社会行为的指导意义。
本书旨在通过深入研究这些问题，不仅提供对西方哲学在19世纪中下期的全面理解，而且为马克思主义哲学与之进行参照比较提供一个框架。通过对各个理论体系的深入分析，本书揭示了它们各自的贡献与局限，以及与马克思和恩格斯观点的异同，从而为读者提供了一个全面而深入的视角，以更好地理解西方哲学的发展与马克思主义哲学的起源与发展。本书不仅为学术研究提供了丰富的资源，也为读者提供了深入理解19世纪西方哲学思想的窗口，有助于促进对这一时期哲学思想的全面认识与深入思考。
本书采取以问题为中心的形式、按照思想发展的逻辑与历史相统一的原则，在五篇（18章）中分别讨论哲学观、认识论、科学方法论、社会历史观和价值论这五个占据19世纪中下期西方哲学家头脑的主要问题。