鼎的历史记载始于夏禹时期，据传禹铸九鼎的原因是为了确立九州贡赋的制度，防止后世君王过度征敛和诸侯国滥献奇珍异宝。他还希望通过鼎上的刻画，规范治水方法，避免偏离传统。然而，随着时间的推移，鼎上的图像可能因为岁月侵蚀而模糊不清，导致一些人误解为奇异生物，如蚌珠、暨鱼等。《左传》中记载，禹铸鼎的目的是教育人民辨别神奸和妖魔，以保障安宁。
然而，秦朝统一后，这些古老的九鼎命运如何却无从考证。春秋时期，诸侯国自铸的鼎，如郜国大鼎和莒国方鼎，虽然保留了古代的名称，但其刻画内容已偏离了《禹贡》的初衷，更多的是作为古物被保存。随着后世图书的大量增加，再无必要铸造新的鼎，因此，这些历史的记忆就留在了典籍中，《天工开物》便是其中的一部记载。
汉字“鼎”，部首“目”，部外笔画7画，总笔画12画，旧字形13画，笔顺编号25111 51321 25。或部首“鼎”。