北极熊生活在北极。它们把家安在北冰洋周围的浮冰和岛屿上，还有相邻大陆的海岸线附近，基本呈环极分布。它们一般不会深入到更北端的地方，因为那里的浮冰太厚了，连它们的最主要猎物——海豹也无法破冰而出，没有食物，北极熊自然不会去冒险。
其身躯庞大，体长可达2.5米以上，行走时肩高1.6米，体重可达半吨,最大的北极熊体重可达900公斤。它具有粗壮而又灵便的四肢，尤其是它的前掌，力量巨大，一掌可使人致命。用前掌击倒或打死猎物，是它的惯用手段。掌上长有十分锐利的熊爪子，能紧紧抓住食物。北极熊还具有异常灵敏的嗅觉，能在几公里以外凭嗅觉准确判断猎物的位置。在“闻出”气味熟悉的猎物的方位后，便能以相当快的速度从冰上跳跃奔去捕猎，一步跳跃奔跑的距离可达5米以上。
北极熊是北极地区最大的食肉动物。北极熊经常栖息在冰盖上，过着水陆两栖生活，通常以海豹、鱼类、鸟类和其它小哺乳动物为食，若能幸运碰到鲸鱼的尸体，则可美美地饱餐一顿。北极熊最厉害的是熊爪和熊牙，熊爪如铁钩，熊牙赛利刀。冬季海面封冻时，海豹为了呼吸空气到处打洞。北极熊为了捕捉海豹，它以惊人的耐力在洞旁一动不动地等候海豹，当海豹稍一露头，便立刻用利爪把海豹捉住。