他大致上有两种说法，一种是比较科学的讲法，还有一种是传说。
1.由于野生蔷薇分化而来
原始玫瑰是由野生蔷薇分化而来，人们常常分不清楚玫瑰，月季，蔷薇等这类花，其实他们都属于蔷薇科植物，野生蔷薇是一种非常古老的植物，在亲缘关系上，他们非常的接近。
在千万年前，就已经有玫瑰科的植物了，他在中国的历史大约是5000年前，发祥地源于中国北部，日本，朝鲜等北半球温地带。
2.多种传说
很多国家都有关于玫瑰的传说都有一定差别。
中国的玫瑰历史可追溯在汉代，据史书记载，有汉武帝栽种玫瑰树，并且在唐朝时期就有关于翠屏山僧人种植玫瑰的传说。我国也有一个传说，有一对男女，男的叫爱人，女的叫情人。有一天他们在研究佛理，在山中发现了两包含苞待放的鲜花，当他们想摘下来看的时候，男的不小心被鲜花的刺刺出血了，而女孩则感到很心痛，留下了一滴眼泪。血滴和泪滴同时掉下，分别掉在两朵鲜花中，但是他们都是佛教徒不能在一起，所以分开了。而男的名字变为月老，希望女孩不要记得她，而他的职责就是用一条条红线将这世间的情缘牵连在一起。女孩的名字则变为孟婆，女孩儿希望男的忘掉她，他的工作就是熬制孟婆汤，可以忘掉前世爱恋的孟婆汤。当爱人和情人在一起时，就造就了爱情，而爱情需要的鲜花就是这两朵，一朵白色的玫瑰，另一个是红色的玫瑰。
其中一个在伊斯兰教中玫瑰花是由穆罕默德升天时的汗水变成。
在希腊神话中，玫瑰是由希腊花神克罗斯创造的，女神阿芙罗狄蒂的爱人阿多尼斯因为一次意外死亡化成鲜花，而女神阿芙罗狄蒂找到花丛时被刺划破了手指鲜血滴，在纯白的花瓣上将鲜花都染红了，后来鲜血染到之处都长出了红玫瑰，阿芙罗狄蒂把这些花移植到花园里，并取了个名字叫玫瑰，来祭奠自己的爱情，从此以后，玫瑰就成了爱情的象征。
在古罗马神话中，一个叫哈波奎特斯的神偶然得知了维纳斯女神的地下恋情，而维纳斯的儿子丘比特不想将这件事，被传扬出去就，送了一朵花给这个叫哈波奎特斯的神明，希望他保密不要宣扬出去。这朵花就是玫瑰，因此玫瑰也成了保守秘密，的象征。
据说，当年武则天当上女皇以后，仅统治人间还不满足，她还想统治天地万物。
有一天，武则天突发奇想，传旨要百花在某日辰时开放。当时正值隆冬季节，北风呼号，雪花飘飘。圣旨一到，百花仙子个个面露难色，不知如何是好，唯有牡丹仙子拒不受命。
第二天辰时，就是武则天指定的开花时辰。眼见时辰马上就要到了，平日里和牡丹仙子最要好的玫瑰仙子相劝说：“武则天虽为人君，但天意难违，还是从命吧！”
但是，牡丹仙子仍不从命。相劝之中，不知不觉已过了半个时辰。
女皇武则天率群臣前来观看，见百花相继开放，非常满意。但她细看之时，却发现百花丛中仍有两种花未开，不禁有些恼火。身边的侍女告诉她，这两朵花是牡丹和玫瑰。
武则天大怒，传诏将牡丹连根拔起，烟熏火烧，逐出京城，发配洛阳。她本想把玫瑰仙子一同发落，但又一想，自己养容驻颜要用玫瑰泡茶，每日洗浴要用玫瑰泡澡，随身衣物要用玫瑰薰香，便又传一旨：玫瑰仙子未按时辰开花，鞭打20下。
玫瑰仙子被打得遍体鳞伤，但她见牡丹仙子被折磨得奄奄一息，就不顾自己浑身伤痛，执意要护送牡丹仙子去洛阳。洛阳人早已知道牡丹仙子一身傲骨，争相用纸包了牡丹根茎回去栽种。玫瑰仙子见人们这样喜欢牡丹仙子，便放心地告辞了。
在返回京城的途中，玫瑰仙子俯首向大地望去，见太行山郁郁葱葱，山脚下有一村落炊烟袅袅，阡陌纵横。她心想，我私自外出，已犯天条，回去必定受难，不如在此生根，为百姓造福。
于是，玫瑰仙子就在村旁生出了一丛丛的玫瑰，当地村民用玫瑰花当茶饮，养容驻颜。由于是私藏民间，玫瑰仙子虽花香色艳却不敢声张，只是默默无闻地为一方百姓奉献着自己。
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玫瑰最早由野生蔷薇分化而来，同时分化形成的还有月季和蔷薇，同属于蔷薇属植物，号称蔷薇植物“三杰”。
野生蔷薇原种是一非常古老的植物，我国辽宁省抚顺地区所发现始新世的蔷薇原种叶片化石表明，该植物起源于地质年代第三纪，距今大约有6000万年。