希腊的城邦制度和对城邦生活的感受和认知,决定了古代政治思想的基本特征.这些特征可以概括为以下三个方面:1)决定人们政治意识的是自然政治观.希腊的政治思想家普遍认为,城邦的起源和政治秩序的建立是自然而然的,城邦时家庭,部落和村庄等各种自然的社会组织自然进化的产物.因此,城邦是一个有机共同体,个人是这个有机整体的组成部分.个人的价值依存于城邦,个人离开了城邦就不能过正常人的生活,不能实现自己的价值,不能完善自己.这种自然政治观决定了城邦成员的整体主义意识.这种整体主义,体现在个人与国家之间的关系上,就是将国家视为第一位的,个人是第二位的,个人没有独立的价值,个人只有融合与整体,为其献身,才能实现自己的价值.因此,公民非常自然地具有城邦的集体主义精神和爱国情感.这种整体主义意识将个人视为国家的工具,而不是把国家看作个人的工具.2)对政治现象进行理性的考察和思考.以理性对待事务时希腊人一向德态度,他们对政治现象的认识并没有与宗教和神话纠缠在一起.公民们把权力掌握在自已手中,并通过他们的法律和民主制度规范了政治权利,实现了政治生活的理想化.在政治学领域,希腊人已经做到将政治学与宗教区别开来,与神话的解释区别开来.神话采取的形式是故事,而科学的形式是抽象的原理,精确的,客观的叙述.希腊人正是由于具有这样一种理性主义的态度,才能够对政治学的学科性质,研究对象和范围等作出最早的说明.他们以城邦生活为背景,把政治学理解为关于城邦的学问和技术,城邦时古希腊时代独特的国家形式.后世的政治学正是在他们奠定的基础上发展起来的.这种理想的政治思考也成为科学的研究方法的基础,苏格拉底创造的"辩证法",对于柏拉图以演绎方法为基础的政治哲学体系的构建具有重要意义.亚里士多德通过嗍源的方法,分析的方法,实际调查的方法研究城邦的本质.此外,在前几代学者成果的基础上,柏拉图创立了第一个政治哲学体系,亚里士多德第一次对人类知识体系进行划分,确立了政治学作为一个独立学科的地位.这些都使希腊政治学具有了较为完整的体系,实现了学科划分.3)关注政治制度和政治学基本问题的研究.在希腊,政治学是关于城邦的学问和技术.研究城邦制度,研究城邦政体成为政治思想的一个重要问题.希腊政治思想中有关政治的分类,政体的形式,政体的治理方法,不同政体的比较,理想政体的特征等内容十分突出.希腊政治思想家留下了丰富的政治学遗产,对政治学的一些基本问题,如国家的起源,国家的性质,政体的分类,比较政治研究,理想国家的原则,政治学的研究方法等,都进行了充分的讨论,对政治学的一些基本概念,如政体,民主,自由,正义,宪法,法治,公民等,在城邦的背景下提出并作出了解释.此外,希腊政治思想家也在探讨政治问题是广泛涉及了教育,经济,军事,人口,宗教,地理环境等问题,阐述了政治与这些因素之间的关系.由希腊人最早作出的论述和说明,经过后世政治思想家的继承和发展,一直流传到现在,始终保持着旺盛的生命力。
古代希腊的经济特点 18世纪启蒙运动期间，学者们在辩论斯巴达与雅典孰优孰劣时涉及到了经济问题，是为探讨古代希腊经济特点的开始。（对于西方学术界的有关研究，主要参见晏绍祥：《20世纪的古代希腊经济史研究》，《史学理论研究》1998年第4期；晏绍祥：《古典历史研究发展史》，华中师范大学出版社1999年版。）但对这一问题的真正突破，则要等到19世纪末。1893年，德国经济学家卡尔·布彻尔出版了《国民经济的起源》一书，把整个经济史按古代、中世纪和近代划分为“家庭经济”、“城市经济”和“国民经济”三个阶段。他认为，整个古代都属于闭塞、无交换型的家庭经济时期。历史学家爱德华·迈耶尔对此说表示反对，在《古代经济的发展》一文中，他坚持认为，古代同样经历了它的中世纪、近代和现代。具体说来，公元前7——前6世纪希腊的工商业已有了较大发展，与14、15世纪的欧洲水平相当；公元前5——前4世纪的希腊更是已经处在了资本主义的旗帜之下，与18、19世纪以来的英德两国颇为相似。此后，不断有学者加入双方阵营，从而形成了一场“原始派”和“现代化派”之争。迈耶尔这种历史循环论的看法把古代历史严重地现代化了，但他也确实发现了古希腊商品经济发展水平较高的事实，因此得到了一批著名史学家的支持，如英国的乌尔、法国的贾德、格格兹等。在两次世界大战之间，迈耶尔的观点在西方古史学界取得了统治地位，并在俄裔美籍历史学家罗斯托夫采夫那里达到了顶峰。
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