世纪的算法是在年份的前两位数加一，例如1990年，19+1等于20，即1990年为20世纪。
一个世纪代表一百年，通常是指连续的一百年。当用来计算日子时，世纪通常从可以被100整除的年代或此后一年开始，例如2000年或2001年。
这种奇数的纪年法来自于耶稣纪元后，其中的1年通常表示“吾主之年”（year of our lord），因此一世纪从公元1年到公元100年，而二十世纪则从公元1901年到公元2000年，因此2001年是二十一世纪的第一年。
世纪的开始和结束：
尽管一个世纪可以表示任何 100年的任意时期，但对于标准世纪的性质有两种观点。一种是基于严格的建设，一种是基于大众的认知。
根据严格的结构，公元1世纪始于公元1年，结束于公元100年，公元2世纪跨越101年至200年，同样的模式继续向前。在这个模型中，第n个世纪以“01”结束的年份开始，以“00”结束的年份结束；例如，20 世纪包括严格使用的1901 年至2000年。
在普遍的看法和实践中，世纪是通过基于共享“数百”位数字来分组年份来构建的。
在这个模型中，'n'世纪以“00”结尾的年份开始，以“99”结尾的年份结束；例如，1900 年到1999 年，在流行文化中，构成了 20 世纪。（这类似于共享“十”位 的“0 到 9 十年”的分组。）
为了便于计算机计算历法，天文年份编号和ISO 8601系统都包含零年，天文年 0 对应公元前 1 年，天文年 -1 对应公元前 2 年，以此类推。
替代命名系统
非正式地，可以根据一年中的数百个部分分组引用年份。在这个系统中，1900-1999 年被称为十九世纪（1900 年代）。除英语使用外，该系统还用于瑞典语、丹麦语、挪威语、冰岛语、芬兰语和匈牙利语。
瑞典语nittonhundratalet（或1900-talet）、丹麦语nittenhundretallet（或1900- tallet ）、挪威语nittenhundretallet（或1900- tallet ）；
芬兰语tuhatyhdeksänsataaluku（或1900-luku）和匈牙利语ezerkilencszázas évek（或1900-as évek）明确指代 1900-1999 年。
意大利语也有类似的系统，但它只表示数百而省略了“千”一词。该系统主要作用于 11 世纪至 20 世纪：
1、il Quattrocento（即“四百”，15世纪）
2、il Cinquecento（即“五百”，16世纪）。
当提到意大利的历史时，这些术语经常在其他语言中使用。