这里主要涉及到单音节语素和单音节词的区分问题，二者在形式上完全一致，例如"电"、"春"、"月"、"书"，它们都是词，又都是语素，因为无论什么词，都必须是由语素构成的，离不开语素这个构成材料。那么这里怎么区别词和语素呢？这主要是观察角度不同，如果我们着眼于最小的语音语义结合体，那么像上述语言单位就是语素，如果我们着眼于最小的能独立充当句子成分，那么像上述语言单位就是词。例如"春"，在"春在哪里？春在我们心中"，春是词，是由成词语素构成的，在"春天在哪里？春天在我们心中"，"春"就不是词，而是构成词的材料，也就是语素。语素和词不都是无法分别的，大部分词是双音节形式，而语素大部分是单音节形式，而单音节形式中的语素，只有成词语素与词有不同观察角度问题，不成词语素没有这个问题，比如"伟"、"样"，就只能是语素，而不是词。
词和语素的功能有很大不同，音节形式上也有显著特点，区别并不困难。不过也要注意，汉语语素非常活跃，在很多情况下常常可以独立成词使用，这是因为从语素的历史看，它们在古代汉语中基本上与词是一致的，在现代汉语中，虽然语素和词有所分工，但并没有截然分明的界限。比如"月亮"的"月"，我们只能说"月亮"，所以"月"应该是语素，但在"月出惊山鸟"、"山高月小"中，"月"无疑又是词了。可见，单纯从形式上看，这些单位到底是词还是语素是不容易说清楚的，一定要注意观察角度，从不同角度看，可以归入到不同的类别中去，这并不抹杀它们各自的特点。这有点类似于辨识音素和音位，例如普通话语音单位p，从语音的自然属性角度观察是音素，是语音的社会属性角度观察是音位。 汉语中大部分词是由两个语素构成的，有的词包含的语素则不止两个。例如“拖拉机”“图书馆”“人生观”“电气化”“典型性”“小伙子”等等，这样的词，先由前两个语素组成一个词，再加上一个语素。
了解汉语语素的特点，它和汉字的关系，与汉语词汇的关系，对学习汉语是极有用处的。既然语素是有意义的，那么，由语素组成的词就与语素的意义有联系。“和平”“竞争”“流水”“飞船”“安心”“鼓掌”“心慌”“地震”等词的词义都是两个语素意义的集合。“船只”、“车辆”等特殊组合的词，后面那个表量词的语素也是有意义的，我们不能把“船只”说成“船本”，“书本”不能说成“书只”，因为船是论只的，书是论本的。
懂得语素的知识之后，能够更好地辨认词义。例如：“水利”、“水力”两个词，我们只要理解了语素“利（利益）”、“力（力量、能力）”，就能够区别它们的词义。
在汉语教学中，语素的地位很重要，但语素的概念比较抽象。教师讲授这部分内容的时候，不要过多的讲理论分析上的问题，可以把语素的知识结合到汉字教学、语汇教学里讲，通过大量的、多种多样的练习去教给学生。这样，教学效果可能会好一些。
