文化遗产，顾名思义是历史遗留下来的精神财富和物质财富，是祖先赠予我们的宝贵礼物。文化遗产包括物质文化遗产和非物质文化遗产。物质文化遗产是具有历史、艺术和科学价值的文物；非物质文化遗产是指各种以非物质形态存在的与群众生活密切相关、世代相承的传统文化表现形式。物质文化遗产包括古遗址、古墓葬、古建筑、石窟寺、石刻、壁画、近代现代重要史迹及代表性建筑等不可移动文物，历史上各时代的重要实物、艺术品、文献、手稿、图书资料等可移动文物；以及在建筑式样、分布均匀或与环境景色结合方面具有突出普遍价值的历史文化名城（街区、村镇）。非物质文化遗产包括口头传统、传统表演艺术、民俗活动和礼仪与节庆、有关自然界和宇宙的民间传统知识和实践、传统手工艺技能等以及与上述传统文化表现形式相关的文化空间。
文化遗产是不可再生的珍贵资源，是有限的，唯一的，无可替代的。截至当前，全世界也仅有世界文化遗产679处,它们每一处都是人类历史与文化精髓的结晶，每一处都弥足珍贵，对它们的保护与利用对人类生存与发展有重大意义。
文化遗产是人类珍贵的教课书。它不仅是后人追寻先祖的足迹，还原历史的真貌，还可以增强民族的归属感和认同感，凝聚民族向心力，具有丰富的历史文化意义。中华文化五千年源远流长、从不间断，是由中华民族精神在支撑着，而历史与文化是精神的载体。历史上即使战火纷飞、政权交替，但中华文化始终没有断绝，只有“亡国”，没有“亡天下”，政权解体了，文化还在传承，历史还在延续。反之，文化、历史断裂，民族也将随之消亡。中美洲玛雅文明的消失是世界历史的一大谜团，但是十六世纪西班牙入侵南美，将玛雅神官手上的所有神圣文书全部烧毁，彻底摧毁了玛雅文明的根源，抹消了玛雅文明的历史，玛雅文明也随之彻底消亡。文化和历史毁灭了，精神也就消失了，流失了民族精神的民族也就失去了凝聚力，就像涓涓细流无法汇成大海，终将干涸在小小的河床上，这样的民族也终会消亡。而文化遗产正是历史与文化的一大载体，它是正史（文字）的拾遗补缺，可以使人们更加直观、全面地了解历史。当你登上长城，看到那横卧于群山之中，蜿蜒万里的雄壮巨龙；当你走进丽江古城，看到那依山傍水，自然雅致，富于浓烈人文气息的小镇；当你进入平遥古城，看到那端正庄严，巍峨雄壮，具有厚重历史的古城；当你步入敦煌莫高窟，看到那梵音重重，规模宏大，别具浓厚宗教气息的石窟；当你漫步杭州西湖畔，看到那山水秀丽，林壑幽深的秀丽“人间天堂”，你怎会不有感于中华文化的厚重悠长，博大精深，生出深深的自豪感呢？文化遗产具有丰富的历史文化意义，它的保护与利用，将有利于历史文化的传承与发扬，民族精神的凝聚，为人类提供更加良好的生存环境，使人类的发展扎根于厚重历史之中，开出更美好的果实。
文化遗产的保护是对人类文化生态的保护，有助于保护人类文明的生态平衡，保护人类文化的多样性。世界上各民族各国家的自然环境、宗教信仰、风俗习惯、经济状况、发展历程，千差万别，各具特色，因此产生了多种多样的文化，这是一个任何人无法否认的事实。而正是由于文化的差异，才使得我们的世界更加多姿多彩。而文化遗产就突出地反映着一个国家、民族的文化传统，也是这个国家民族深入脊髓的文化积淀，是它独特文化身分、文化个性的确证，是它区别与其他国家与民族的凭证。对历史文化遗产的保护，就是保护一个国家和民族的精神基础，保护其内在的灵魂，保护一个独特的文化。一个文化得以保全，世界文化将更加绚丽多姿，大家“和而不同”，承认和尊重不同文化的差异，共同认可，学习彼此的优点，相互促进，将会为我们自己构建美好的生存环境，更好地发展。
同时文化遗产还有丰富的经济价值与社会价值。而旅游业作为第三产业中的龙头产业是文化遗产价值市场化，发掘其经济价值的最直接途径。在国外，遗产大国无一例外都是旅游大国。例如：法国依靠其丰富的文化遗产资源，每年吸引7000万旅游者，旅游收入达299亿美元，是世界第一的旅游大国，为法国带来了巨额的外汇收入。拿我国的文化遗产来说，比如北京的故宫，仅它的门票收入每年就有约5亿元，而其周边产业更是利润丰厚。以文化遗产为中心开发的旅游业可以带动的相关服务业以及地区文化产业的全面发展，对于地区经济的可持续发展有着更为重要的意义，可以促进地区经济的整体发展，增加就业的重要渠道，帮助偏远地区传统产业结构整体调整的重要依托等等。同时，文化历史遗产是千百年来人类文化创造的精华，有其浓厚的不可再生的特定文化内涵，有其无法替代的美学情趣和韵味，是现代城市中最能引人人胜的文化景观，因而是构筑现代城市良好人文环境的宝贵遗产。因此合理地保护与利用文化遗产，对有效地发展经济，增添物质财富，改善城市——这一当前人类最主要的生存环境的状况，构建和谐环境具有重要意义。
今日的世界, 是文化与经济悖论的荒唐世界。一方面, 人类发展经济, 贪得无厌、疯狂地向自然攫取资源, 这种发展是建立在地球资源无限的假设和极端的享乐主义思想上,“只要发展不要生存”、“只顾自己不顾子孙”。另一方面, 人类以机械的文化进化论对待文化, 文化就像时间一样, 过去的就是过去, 过去的文化都是现代化的包袱和阻碍, 对自己的文化资源, 不仅不利用, 甚至破坏。这两方面造成了自然生态和文化生态的双重失衡，造成了当今人类生存环境的恶化。而对文化遗产的保护,间接体现人类发展观念的转变。我们不再一味地无止尽地攫取、掠夺，而要做到经济与文化的协调可持续发展，要为我们人类自己构建良好的生存环境。如此就要在保护文化遗产中了解历史，学习祖先的智慧,即做到“天人合一”、“知足常乐”，与万物要和谐相处, 合理开发自然。当我们做到了这些，彻底转变了发展观念与发展模式，我们的生存环境将得到极大的改善，我们会迎来历史上的又一次大发展。
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