在汉传佛教，绝大多数居土都倡导放生，甚至放一百条、一千条、一万条动物生命。当然，放生是修慈悲行，是救助六道中的畜生道众生。那么，人道众生是不是在六道中呢?我们既然能够用我们的慈悲心去救助鱼、鳖、虾、牛、马等牲畜，为什么就不能去救助人道众生呢?你们想过这个问题没有?
有居土说：“我听某某法师、大德说，放生是有功德的。”那么救人有没有功德呢?也有人说：“救助贫困人，就是献献爱心，送送温暖，而且去救济的人多了，还妨碍了我的正修，哪里有什么功德?”这是不是极其严重的错误?
中国自古就有一句话： “救人一命，胜造七级浮屠。” “浮屠”是梵语“娑得婆” (音译)，翻译成汉语是“塔”，佛塔、舍利塔、经塔、普通塔的“塔”。意思是说，救人一命，胜于你造七层的宝塔啊!大家听明白了吧。
现在整个佛教界都在说众生平等，人的福德高于其他道众生，但是在实际修行中却是不平等的，大多数居士都是如此。如果拿一百块钱放生我就很欢喜，因为那是功德，能够消灾免难、益寿延年、培植福慧，帮助我往生净土，因为诸功德中放生第一，但是，让我用一百块钱去救济贫困的人，有的居士会说，没有人说诸功德中救人第一。
我同大家讲一个很现实的问题。放生，首先是将生灵从屠夫手上买回来，然后放生。我们不只是去放它，更要对它说三皈依法，持咒、诵经去超度它们，希望它们能够接受三皈依法。为什么这么做呢?使它由于今天的闻法，于未来际，或许一百年、一千年，乃至若干劫后因缘成熟转为人道时，能够信奉佛法，这是我们最终要达到的目的。那么，现世的这些苦难人，当你以同样的钱去帮助他们的时候，他们当下便会感恩于你，感恩佛教，也就当下同他们结下了法缘，他们就很容易信奉佛法。
所以，救助人道众生和解救畜生道众生，从真谛上讲，法界一切众生悉皆平等，以无我、无分别、不执著的心救人和救牛马畜牲功德是一样的；如果从俗谛来讲，救一个人，他会很快使被救人信奉佛法，而救一个畜生，那还要等到很远的将来，甚至百千万劫之后才有可能使其信奉佛法。所以，救一个人比救一个畜生更有现实的意义和价值。如此，我会选择俗谛。
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