1938年3月德国并吞了
奥地利，然而这件事只自其他欧洲列强中得到一点反应。到了1939年3月，德国入侵捷克斯洛伐克境内尚未统一的部分，随后在德国安排之下将捷克斯洛伐克分成德国管辖的波希米亚和摩拉维亚保护国和和亲近德国的附属国（Client state）斯洛伐克共和国。1939年9月1日，德国和其附属国斯洛伐克一同进攻
波兰。1940年5月10日，德国开始策划入侵法国、
比利时、荷兰与卢森堡，在几天内德军便以闪电战战术成功攻下荷兰和比利时。法国所设下的马奇诺防线使得法军认为透过天然屏障能让德军装甲车辆无法突破，然而德军则先攻占防御较为薄弱的阿登后随即攻击位在比利时的盟军侧翼，12天过后法国政府便宣布投降。1941年4月初时保加利亚签署加入轴心国集团，这促使德德国决定要对巴尔干地区进行干预，随即入侵希腊和
南斯拉夫并另外组织政府。轴心国部队在巴尔干地区很快获得进展，在5月底德军部队攻占希腊克里特岛后，成功迫使同盟国军队于此处撤退。
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