世界上还有一套被数十亿人使用过的餐具,它有着非常古老的历史。中国人至少从公元前1200年开始使用筷子,到公元500年,细长的筷子已经从越南席卷了亚洲大陆到日本。从简陋的炊具到寿司柜台上的竹制餐具,筷子远比你看到的要丰富。
传说中的河南殷墟不仅提供了最早的中国文字,而且还提供了已知的第一批筷子——在该遗址古墓中发现的青铜餐具。早期的筷子可以伸到滚烫的油锅或水里,主要用于烹饪。直到公元400年,人们才开始用餐具吃饭。这是因为中国的人口激增消耗了资源,迫使厨师们养成节约成本的习惯。他们开始把食物切成更小的块,这样就不需要那么多的烹饪燃料,而且正好适合用镊子般的筷子夹住食物。
当食物变成一口就能吃下的大小时,刀子或多或少就过时了。他们的衰落——以及筷子的崛起——也源于孔子的礼让。作为一个素食主义者,他相信餐桌上锋利的餐具会让食客想起屠宰场。他还认为,刀尖会引发暴力和战争,扼杀了用餐时应有的快乐和满足的情绪。在一定程度上由于他的教导,使用筷子很快就在亚洲广泛使用。
不同的文化采用不同的筷子风格。也许是为了向孔子致敬,中国的筷子的一端是钝的而不是尖的。在日本,男性的筷子长8英寸,女性的筷子长7英寸。1878年,日本人第一个发明了现在随处可见的一次性玩具,通常由竹子或木头制成。富有的用餐者可以用象牙、翡翠、珊瑚、黄铜或玛瑙制成的餐具,而最尊贵的人则使用银质餐具。人们认为,银在接触有毒的食物时,会被腐蚀,变成黑色。
纵观历史,筷子与另一种亚洲主食大米有着共生关系。自然地,用筷子吃某些食物比其他食物更适合。乍一看,你会认为大米不适合,但在亚洲,大多数大米是短粒或中粒品种。这些大米中的淀粉形成了一种粘稠的、块状的煮熟产品,不像西方长粒大米的蓬松而独特的谷物。当筷子夹起热气腾腾的糯米时,这是天作之合。