唐僧是在经历第八十难的时候，在凌云渡桥坐无底船的时候死的，这一点在《西游记》的第九十八回中记载得非常清楚。当时唐僧本不想过凌云渡，但是无奈实在是没有别的出路，所以便只能硬着头皮过凌云渡，结果就死在了凌云渡。
当时唐僧师徒四人经历了七十九次劫难后，终于来到了凌云渡，这凌云渡也是凡尘俗世跟佛界的交界处，过了凌云渡也就意味着到达了西天极乐世界，但是唐僧师徒四人到了凌云渡以后却不敢过去。原来，凌云渡里波涛汹涌、巨浪滔天，唐僧师徒若是真的过去的话，那必然是死无葬身之地的，像孙悟空、猪八戒和沙和尚有法力自然是不怕的，但是唐僧这肉体凡胎哪里敢过去呢？所以唐僧便在凌云渡前犹豫了很久。
后来，孙悟空发现了凌云渡桥，急忙叫来唐僧，但是那凌云渡桥就是一根木头罢了，不仅十分狭窄而且十分光滑，走上去的话，一个不小心就会掉进凌云渡中，所以唐僧还是说“另寻他路”。后来凌云渡出现了一位佛者，佛者好心送了唐僧师徒过凌云渡，而唐僧师徒坐的则是佛教的无底船。结果等孙悟空、猪八戒和沙和尚过了凌云渡以后，凌云渡中却漂浮着一具尸体，那具尸体也就是唐僧的尸体，所以说唐僧当时从无底船中掉进了凌云渡中身亡了。
然而，唐僧的尸体虽然在凌云渡中，但是唐僧依然和孙悟空、猪八戒、沙和尚过了凌云渡，这就是因为凌云渡其实是用来给唐僧脱胎换骨的，我们都知道唐僧是金蝉子转世，所以唐僧过了凌云渡以后便是去除了唐僧的凡人身份，重新变成如来佛祖的二弟子金蝉子了。
在西游记里边的唐僧在真正的历史上其实是有原型的，他就是唐朝的玄奘法师，在玄奘从西域回国之后就一直处在权力的压迫之下，唐玄宗虽然尊敬他，但是在背地里其实并不信任他。在回国之后，玄奘就提出想要归隐，但是被唐玄宗巧妙的给拒绝了，把他安排在京城的寺庙里边，让他每天敲钟颂佛。所以在当时一心归隐的玄奘并没有得到安稳的生活，反而每天都被唐朝的暗探监视。
等到玄奘法师年老的时候，他的生活一直在被干扰，因为和皇室的关系比较紧张，再加上佛家事务繁重。所以玄奘法师在年老之后逐渐体力不支，在翻译完《大般若经》之后，他的身体出现了状况。再加上年轻的时候去西域取经，一路上风餐露宿，留下了很多的病根。到了晚年，这些毛病都出现了。
在资料上记载，玄奘法师的大弟子有一天梦到佛殿里边的浮图倒塌，就去找自己的师傅解梦，玄奘大师告诉他这并不是你的事情，是因为我将要去世。仅仅过了一天，玄奘法师的身体状况就急转而下，在不久之后因病去世。在他去世之后只留下了两个字得生。就这样玄奘法师病逝，在临死前也没有看到佛教的兴起。