狼群中一般有一对
头狼,除狼王外的公狼能获得交配权,但必须击败狼王。
在狼的
家庭结构中,处于社会顶层的是雌、雄头狼。雄性头狼相当于人类社会中的国王,被称为“狼王”。雌性头狼则相当于王后,被称为“狼后”。狼群的大首领不一定是雄狼,也可能是雌狼,因为狼是根据身体强壮程度和搏击能力进行等级排序的。乙狼是狼群里的二当家,如果头狼死了,它就要接替头狼的位置。当一只头狼生病或太老而无法有效领导帮群时,乙狼就可能向“他”或“她”发起挑战,以争夺领导权。位于最底层的是亥狼。亥狼是帮群里体质最弱的狼,很少被其他狼关照。亥狼经常遭到高级别狼的攻击,尤其是在食物短缺时。常受欺负的亥狼可能离家出走,成为
独狼。
狼的
等级制度还表现在生育权上。在狼家族中,只有狼王和狼后才有交配权。这种不平等制度使得狼家族总是处于不稳定状态中,许多成年狼难以忍受光棍生活,选择铤而走险:要么向头狼武力逼宫,要么离家出走,到外面去寻找伴侣组成新家。生育权之争在雌狼之间同样非常激烈。狼后无时无刻不在监视其他成年雌狼的一举一动,如果哪只雌狼胆敢越雷池半步,与雄狼发生关系,就会遭到狼后的凶猛攻击,轻则被咬得遍体鳞伤,重则丧命。