狼群中一般有一对
头狼，除狼王外的公狼能获得交配权，但必须击败狼王。
在狼的
家庭结构中，处于社会顶层的是雌、雄头狼。雄性头狼相当于人类社会中的国王，被称为“狼王”。雌性头狼则相当于王后，被称为“狼后”。狼群的大首领不一定是雄狼，也可能是雌狼，因为狼是根据身体强壮程度和搏击能力进行等级排序的。乙狼是狼群里的二当家，如果头狼死了，它就要接替头狼的位置。当一只头狼生病或太老而无法有效领导帮群时，乙狼就可能向“他”或“她”发起挑战，以争夺领导权。位于最底层的是亥狼。亥狼是帮群里体质最弱的狼，很少被其他狼关照。亥狼经常遭到高级别狼的攻击，尤其是在食物短缺时。常受欺负的亥狼可能离家出走，成为
独狼。
狼的
等级制度还表现在生育权上。在狼家族中，只有狼王和狼后才有交配权。这种不平等制度使得狼家族总是处于不稳定状态中，许多成年狼难以忍受光棍生活，选择铤而走险：要么向头狼武力逼宫，要么离家出走，到外面去寻找伴侣组成新家。生育权之争在雌狼之间同样非常激烈。狼后无时无刻不在监视其他成年雌狼的一举一动，如果哪只雌狼胆敢越雷池半步，与雄狼发生关系，就会遭到狼后的凶猛攻击，轻则被咬得遍体鳞伤，重则丧命。