恒星的演化过程
星云：恒星从星云中诞生，星际气云在引力作用下逐渐收缩并相互挤压，不断产生越来越多的热量。而位于中心很小一片区域内的气体云，在重力的强大挤压下，形成了一个具有高密度和温度的球体，也就是原始的恒星星胚。引力作用持续而强烈，气体和灰尘颗粒被不断吸入并相互挤压，产生了越来越多的热量，在未来数十万年的时间里，年轻的恒星将变得更小，并变得更亮，更热。核心区域的温度，将逐渐达到1500万摄氏度。当核心温度达到1500万摄氏度时，恒星内核的氢原子开始融合，产生聚变反应。这时，一颗恒星就完全诞生了。
主序星：当一颗恒星诞生后，就进入了主序星阶段。恒星的主要成分是由氢组成的，主序星既是正在进行氢聚变的恒星。一个处于氢聚变过程中的恒星，散发的能量比较均匀稳定。由于此时它内核的温度只有1500万度，无法达到其它元素（例如氢聚变生成的氦）的聚变条件，所以主序星阶段只有氢在进行燃烧。一个恒星的主序星阶段长短不一，最小的恒星因为燃烧速率很慢，主序星阶段可以持续数万亿年，而那些超大质量恒星，主序星阶段甚至只有100到300万年。太阳的主序星阶段可以持续90亿年以上。
————————————————————晚年期———————————————————
矮竭星：当氢聚变结束时，恒星的整体结构会向内猛然塌缩，产生比核聚变更大的能量和热量。由于氢聚变的点火条件只有1500万度，而氦聚变点火条件要在7000万度以上，一些恒星在氢聚变熄灭后塌缩，但由于质量太小，塌缩挤压后产生的热量不足以使内核升温到7000万度以上。氦聚变无法点火，恒星的生命会就此终结，成为一个由氦气组成的巨大星球，并逐渐散尽自己全部的热量。永远停留在宇宙中。由于这样最小的恒星生命周期有数万亿年，而宇宙生命只有130多亿年，所以这样的星体只在理论中存在，现在的宇宙是找不到这样的星体的。
红巨星：一些质量更大的恒星，例如太阳这样的恒星。当氢聚变结束后，太阳的整体结构在引力作用下向内塌缩并猛烈挤压，迅速使太阳内核的温度从1500万度飙升至7000万度以上，此时氦聚变会猛然爆发，就像我们把一个火药桶持续加热到爆炸为止。氦聚变以远高于氢聚变的速率迅速燃烧，太阳每秒只燃烧6亿多吨氢燃料，但到了氦聚变阶段，每秒将燃烧数十亿吨氦燃料。氦聚变的快速反应将使得太阳内核达到一亿吨的高温。气体在温度变化时会有热胀冷缩反应，我们的太阳也不例外，当太阳内部的温度飙升了十倍时，我们的太阳也会因此不断膨胀。它的体积将因此膨胀100万倍，吞噬地球，直至吞没火星轨道。氦聚变的产物，碳元素会继续在重力作用下沉入太阳的内核。直至所有的氦燃料全部耗尽，太阳将再次塌缩，但由于太阳自身质量，无法引发比氦元素更重的碳元素的核聚变。因此它将持续塌缩，直至成为一颗与地球大小相当，但密度是地球100万倍的白矮星。并最终散尽自己全部的热量，成为一颗不发光的黑矮星，散尽全部热量的过程需要花费数百亿年，因此黑矮星现阶段也只存在于理论中。
红超巨星：像太阳这样的恒星，一旦聚变到碳元素时，由于自身质量不够，恒星的生命就戛然而止了。但如果是质量更大的恒星，就能继续聚变碳元素。一般一个大于太阳质量8倍的恒星，就能将核聚变一往无前，其内部可以产生数十亿度的高温，不断的进行着不可思议的核聚变。它们会将碳聚变成氧，并将氧与氦聚变成氖、硅等我们化学元素周期表上常见的其它元素。只要是我们化学周期表内，排在铁之前的所有元素，那都是恒星将碳继续聚变而来的产物。恒星会一直燃烧，直至自己寿命的重点。
————————————————————毁灭期———————————————————
大质量恒星会一直燃烧，将氢聚变成氦，氦聚变成碳，碳聚变成氧气——但在这个过程中，恒星变得越来越不稳定了，由于参与聚变的元素越重，聚变提供的能量就越少。而庞大的恒星生命，又需要大量的能量来维持。当聚变到铁元素时，摇摇欲坠的恒星将遭受最致命的打击——
铁原子的结构非常稳定，它的相对原子质量是最低的。因此要想让铁原子发射核聚变不仅不产生能量，反而还要吸收能量。恒星内部数十亿度的高温也无法达到铁原子的聚变点火条件，因为它吸收不到足够的能量，无法进行核聚变。换句话说。即便铁发射了核聚变，也不会释放能量来维持恒星的生命。因此铁不断夺取恒星的能量，夺取恒星生命赖以维持的能量。到这一刻起，试图压扁恒星的引力，与企图撕裂恒星的核聚变之间的战争宣告结束，随着铁元素的出现，核聚变已经穷途末路，引力赢得了最终的胜利。
超新星：原子之间的斥力是由电子决定的，但这斥力不是无限的。由于没有了核聚变的力量来帮助电子斥力来对抗引力压缩。随着不参与核聚变的铁质内核的质量持续增加太阳的1.44倍时，铁原子的电子之间的斥力（电子简并）终将因为支撑不住整个恒星的重力而轰然倒塌。铁元素组成的内核最终将崩塌——铁原子在内核中被紧紧挤压到了一起，巨大的引力塌缩将电子都挤压进了原子核内。电子与原子核内的质子中和成中子，释放出巨大的能量。与此同时，恒星的整体结构向内塌缩，它们的塌缩速度可以达到每秒10万公里，恒星猛然塌缩，致使恒星整体结构的温度迅速飙升，触发恒星外部结构发生大量非常规的核聚变反应。恒星整体结构发生剧烈爆炸，形成超新星。仅在短短几秒钟的时间里，超新星就能释放出巨大的能量，比太阳100亿年的能量总和还要大。爆炸之后，超新星只剩下一个残留的中子星残骸。
超超新星：当比太阳重8倍的恒星燃料耗尽时，它们会在重力的挤压下发生爆炸，形成超新星。科学家们发现，有些恒星更为庞大，这些超巨星比太阳还重100倍，它们死亡时，引发了宇宙中最剧烈的爆炸，形成了超超新星。黑洞就是这么诞生的——
我们以大犬座VY超巨星为例，它是人类已知的最大恒星，直径为30亿公里。像所有恒星一样，它就像一个不断喷发能量的核聚变反应堆，与此同时，它的强大引力向内挤压。几百万年以来，核聚变与引力互相抗衡。当恒星的燃料耗尽（产生铁元素），核聚变也随之停止，引力赢得了最后的胜利—— 1毫秒后，恒星的铁质内核崩塌并被挤压成原体积的几分之一，一个婴儿黑洞诞生了！
恒星当恒星的内核产生铁元素时，恒星就会在几秒钟内土崩瓦解，爆炸成为超新星。当这些超大质量恒星聚变出铁质内核后，铁的内核就迅速崩塌成中子星，但由于恒星从内核崩塌到成为超新星有几秒钟的延迟。当铁质内核成为中子星后，恒星整体结构还没有任何反应，它继续不断将大量的碳和氧聚变成铁元素。电子之间的斥力（被称作电子简并）早已崩溃，随着内核中子星质量的不断增加，原子简并也将无法支撑重力。
时间不断流逝，恒星对内核的崩塌仍然没有做出反应，它仍然在不断聚变铁元素，并将其向中子星挤压。这一个过程太漫长了，当中子星承受的重力达到数倍于太阳质量的重力时，中子星之间的原子结构也轰然倒塌。中子星整体的结构向内塌缩，最终形成了黑洞。这一过程只需要不到一毫秒（千分之一秒）的时间。
黑洞在恒星的内核但是，并迅速吞噬恒星内核的其它部分。仅仅几毫秒的时间，恒星的内核就会被全部吞噬。恒星的整体结构以超乎想象的速度向内塌缩，引发了宇宙中最强的爆炸。一秒钟的时间里，超超新星释放的能量比太阳产生的所有能量还多100倍。爆炸摧毁了恒星的所有结构，黑洞得以在恒星的残骸中显现出来。
从星云，到初生的恒星，再经历晚年，最终步入死亡，留下中子星或者黑洞的尸骸，这就是恒星的一生。
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