现在西方很多主要的食品在中古时期还未传入欧洲，如土豆、番薯、玉米、西红柿等等，而在上古时欧洲甚至连豆子都没有，欧洲人的饮食结构古今差别很大。 古代欧洲因为没有充足的饲料，所以在过冬的时候经常把不留做种畜的牲畜都杀掉做咸肉。没有肉桂、丁香、豆蔻、胡椒等香料，咸肉的味道也是很恐怖的。咸肉的一大好处是出门不用另带盐，吃饭时切下一小片，和其他菜一起煮，这也说明了咸肉为什么都咸得让人受不了的原因。因此葡萄牙人、西班牙人、荷兰人、英国人都在探索香料航道。 香料、黄金、丝绸，这是中世纪西方国家梦寐以求的东西。前者更占据了重要的地位。每一艘自东方满载香料回来的航船，获得的巨额利润，驱使人们不畏惊涛骇浪，远涉重洋，倒霉的成了异国亡魂，幸运的一夜暴富。由此出现的不择手段、唯利是图的掠夺行径，殖民时代的血与火…… 一磅豆蔻可以换一群羊，一磅丁香等于三倍重量的黄金，这样的买卖，就是杀头都有人会抢着做！“南洋一个穷困的土人每顿饭使用的香料，在欧洲，是连国王也不敢想像的奢侈享受……” 西方人的主食当然是面包，但面包的主要成分却未必是小麦，在整个中世纪，西欧经常处于阶段性的粮食危机中，危机的原因来自各个方面，一个主要方面是低产———小麦的单位产量在三大主要粮食作物（小麦、水稻、玉米）中是最低的，加上农业水平的低下，欧洲的气候又比现在冷得多，所以整个中世纪小麦的产量都处于供不应求的状态。各式各样的代用品包括大麦、
黑麦、双粒小麦之类的谷物都被做成面包，甚至用栗子和豆子磨粉来做面包。穷人长期以来食用成分复杂的面包，白面包则归富人、贵族和教会特权者享用。当时有一种加入牛奶、用啤酒酵母来代替普通发面的精白小面包，叫做皇后面包。按法国革命家的说法，这种面包体现了教会和王权一体的丑恶。 当时欧洲人吃肉很多，但不是现在我们印象中的牛排，而是猪肉。当时的欧洲的猪基本上是放养，有牧猪人这样的职业。猪肉在中世纪一直是西方的主要肉食。养羊主要是为了获取羊毛和乳品，大规模养牛供食用当时还比较少见，主要也是为了获取乳品———奶酪和黄油。 野味也是肉食的一大来源，但这基本上归领主贵族享用，包括鹿、野猪、
野兔和淡水鱼。中世纪欧洲贵族的第一大娱乐就是狩猎，因此严厉禁止私猎。但农民偷猎的情况还是经常发生的，到城市兴起以后，野味也开始渗透到市民的餐桌上来。 一位历史学家说过，在欧洲中世纪，
青鱼是一位历史人物。在天主教的斋戒期内，鱼和蛋类是惟一可以食用的荤菜。因此腌制的青鱼（也包括其他的鱼类）是极受欢迎的商品，穷人几乎常年食用以作为蛋白质的来源。青鱼洄游路线的改变甚至在一定程度上决定了汉萨的衰落和
阿姆斯特丹的兴起。 葡萄酒和啤酒是当时主要的2种酒类，与中国不同，酒是欧洲人的常备食品，而非庆祝宴会上的兴奋剂。无论穷富高低，酒都是每餐的必须品。当然酒有好坏之分，也是有三六九等的。一般说在葡萄酒产地（欧洲的南部），葡萄酒是大众饮料。当时的葡萄酒已经有红白之分，但葡萄烧酒（即现在所说的
白兰地）还没有出现。酒主要用木桶装运，当时可能在酿酒技术上还不过关，当年新酿之酒一般价值都十倍于隔年的陈酒———因为后者往往会变酸，无法入口。 中世纪的啤酒概念与我们的不同，不很恰当地说，与现代啤酒的相似程度还不如与我们的黄酒的相似程度来得高，在当时，现在的基本啤酒工艺还没有出现，使用蛇麻子则是后来的事情。啤酒就是一种谷物酒的代名词，但它仍旧是一种发酵酒，而非蒸馏出来的谷物烧酒（
威士忌就是谷物烧酒）。啤酒主要在不产葡萄的地区流行，上层人物一般以喝葡萄酒为贵，啤酒主要是下层的饮料。