1982年中共中央、国务院明确提出了“允许农民进城”。再加上我国开始逐步地实行市场经济体制，推进中国的城市化发展不仅在理论上，而且在实践上被当作国家未来发展的战略方针得以全面的重视和实施。。因此，这一阶段城市化与前二个阶段有着不同的特点。 城市化与现代化相联系。 一些发达的国家，其城市化程度均80%以上。而且在当代社会中，城市化已成为一种生活方式，它在市场经济丰富的商品生产的支持下，由城市居民所创造的一种现代文明的生活方式，它能极大地提升人们的生活水平和生活质量。某种意义上讲，城市化与现代化是同一个词。一个国家如果有绝大多数的人口都是居住在城市里，也就意味着这个国家基本上实现了现代化。因此，中国的政府开始抛弃以往反城市化的观念，改革并大力推进城市化，而且把它与实现现代化紧密相连。 城市的消费性功能趋强显现。中国城市以往的主要功能是政治行政中心，生产中心，也许这些功能在中国城市化的进程中还会存在相当长的时间，但在今天，城市消费性的功能开始显现，而且有逐步走强的发展趋势，其标志是一些大中城市中金融、贸易、通讯、运输和第三产业服务业开始迅猛的发展，其增长的速度，发展的规模均超过了工业产业。当然各个城市的消费功能所处的地位有着一定的差异，但令人欣慰的是，各级政府开始清醒地意识到城市的消费性功能是城市的主要功能之一，推进中国的城市化发展离不开加强城市消费性功能的建设。 城乡一体化战略得以实施。中国在20世纪50年代中后期曾经实施过在世界上少见的严格户籍制度，这个户籍制度也许在当时因为某些因素不得已而为之，但客观上却限制了人与人、人与资源之间的流动关系，对中国的城市化发展带来了许多不利的因素，特别是造成了城郊或城乡之间的巨大差别。 20世纪80年代，户籍管理制度的社会屏蔽功能大大削弱了。进入21世纪，有的省、市宣布取消城市户口与农村户口之间的差别，也许这不仅仅是对人权的尊重，同时也意味着长期以来反城市化政策的终结，中国开始了从人口的城乡逆向流动转变为城市化的正向流动。 这一流动的直接结果，使得城市开始了在规模上的扩张，一些大中型城市开始重视卫星城镇的建设。在现代化立体交通的基础上，一些特大型的城市开始出现了发达国家城市化进程中的第二阶段“分散化”的特征。城乡之间一体化的战略得以实施，城乡之间可以共享城市化发展所带来的现代文明的生活方式。 以大城市为中心的都市圈逐步形成。前30年间，人们对大型城市的发展一直持批评的态度。但是，在当今世界上，一些国际性大都市，随着科技的进步，经济的飞跃，却呈现出许多令人不可忽视的优越性。 大型城市往往是经济贸易活动的中心城市，它的集聚效应带来了经济上的高度繁荣。而人口的密集与经济的繁荣同时也创造出无数的就业机会，它的发散效应还形成了连片的城市群、广阔的区域经济增长地带，其结果还往往带动了整个国家经济的发展与腾飞。 中国已初步形成了三个大都市圈、其中以上海为中心的长江三角洲大都市圈最有望成为世界第六大都市圈，这一地区的城市将以上海举办2010年世博会为平台，共同努力打造上海大都市圈。 这些以大型城市为中心的都市圈的崛起与以往分散、独立、规模不大的城市相比较，它能更有效地利用资源和能源，完善交通的设施，提供良好的教育，控制环境的污染，提升人口的质量。而且从全球范围来看更具备可比较的现代意义 以大城市为中心的都市圈的逐步形成和不断地完善发展是我国城市化发展的必经之路。中国要珍惜改革开放以来的城市化发展收获的成果，坚定地加速推进城市化的进程，增强协调发展，因为城市化与祖国的现代化紧密相联，城市和大都市圈代表着人民生活质量的提高和一个国家的综合竞争力。
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