过去：
帝国主义者在因次侵略战争中，大规模地屠杀中国人民。1900年
八国联军烧杀抢掠，将5万多人的塘沽镇变成空无一人的废墟，使拥有100万人的天津在烧杀之后仅存10万人，进入北京后，杀人不计其数，仅庄王府一处就杀死1700多人。在1937年开始的日本帝国主义的全面侵华战争中，2100余万人被打死打伤，1000余万人被残害致死。其中，在1937年12月13日后的6个星期内，日本侵略军在南京就杀害了30万人。
帝国主义在中国实行殖民统治，使中国人民备受凌辱，毫无人格尊严可言。那时，外国侵略者享有不受中国法律官辖的“治外法权”。1946年12月24日，
北平发生美国士兵皮尔逊强奸北京大学女生沈崇的暴行，激起全国人民的极大愤慨，但是，罪犯却由美国单方面处理，被宣布无罪释放。列强在中国设立的“租界”，拥有行政、立法、司法、警察和财政大权，成为完全独立于中国的行政和法律制度之外的“国中之国”。1885年，外国侵略者甚至在上海法租界公园门口公然竖起“华人与狗不得入内”的牌子，肆无忌惮地侮辱中国人的人格。
帝国主义强迫中国签订了1100多个不平等条约，对中国的财富进行了大规模的疯狂掠夺。据统计，近百年来，外国侵略者通过这些不平等条约掠去战争赔款和其他款项达白银1000亿两。其中
《南京条约》、《马关条约》、
《辛丑条约》等8个不平等条约就勒索赔款19.53亿两白银，相当于
清政府1901年收入的16倍。而日本仅通过《马关条约》勒索的赔款2.3亿两白银，就相当于当时日本国家财政四年半的收入。侵略者在战争中的破坏和抢劫造成的损失，更是难以估算。日本全面侵华战争期间(1937—1945年)，中国有930余座城市被占领，直接经济损失达620亿美元，间接经济损失过5000亿美元。国家主权丧失，社会财富遭洗劫，使中国人民失去了最起码的生存条件。
吃饱穿暖，这是长期陷于饥寒交迫困境的中国人民的最低要求。旧中国的历代政府不仅没有能解决这一问题，反而加重了人民的灾难。在旧中国，只占农村人口10%的地主和富农占有70%的土地，而占农村人口70%的贫雇农却只占有10%的土地；占人口极少数的官僚买办资产阶级垄断着80%的工业资本，操纵着全国的经济命脉。中国人民遭受着地租、赋税、高利贷和工商资本的层层盘剥，其所受的剥削和贫困的程度是世界上罕见的。据统计，1932年，仅苛捐杂税的名目就多达1656种，捐额约占农民收获量的60%至90%。加上反动政府在政治上腐败无能，丧权辱国，充当帝国主义的统治工具，大小军阀割据，长期战乱不已，使人民灾骏深重，生存维艰。据估算，旧中国有80%的人长期处于饥饿、半饥饿状态，几乎每年都有几万到几十万人因饥饿而死。一遇自然灾害，更是饿殍遍野。1931年，
华东地区水灾，造成370多万人死亡。1943年，仅河南省饿死者就达300万人，另有1500万人靠啃草根、吃树皮度日，濒临死亡边缘。
抗日战争胜利后，
国民党反动政府发动内战，榨取民脂民膏，造成经济全面崩溃。1946年，各地饿死1000万人。1947年，全国饥民竟达1亿多人，占当时全国人口的22%。
现在：中国军人平均实力不到美国的五分之一、日本的三分之一，甚至不及印度。如果允许日本出口军火，日本将控制世界舰艇市场的60%，军用电子市场的40%，航天市场的25%-30%
亚洲国家在忐忑不安中进入2004年。在2003年年底，日本一天内决定向伊派兵、建立导弹防御、修改防卫构想。日本《东京新闻》解读为，“无论如何，一直专注于保卫本国领土的日本国防政策的根基已经被改变了。”
在冷战后纷飞的战火中，世界的军事实力到底发生了什么变化呢？根据斯德哥尔摩国际和平研究所2003年的年度研究报告，2002年全球军费猛增6%，总额为7940亿美元，占全球
国内生产总值的2.5%。其中美国军费增长居全球之冠，涨幅达10%。
蓦然回首,中国人发现一些重要国家，如美国、日本和印度，其军力大大增长，给中国的“和平崛起”笼上一层阴影。
国防资本：美国独领风骚，日本印度上升
一般而言，国防实力由国防物质资本(简称国防资本)和国防人力资本两部分构成。它反映了一个国家国防武器装备技术等方面的资源总量。借鉴美国兰德报告，清华大学公共管理学院胡鞍钢等人的研究显示，美国包括军费在内的国防资本无可争议地坐上了头把交椅，中国、日本和印度不分伯仲。
在对四国1960—2000年的比较中，美国的国防资本总体上是增长的态势,1960年是9698亿美元，2000年是13540亿美元。美国国防资本的高峰期出现在20世纪90年代初期，随着冷战的结束，美国对军事投入进行削减。“9·11”后，这项投入又开始强劲反弹。
日本在
二战后的军事力量几乎为零，但20世纪后期投入增长很快。其国防总资本从1960年的83.6亿美元增长到1995年的1181.8亿美元。后来由于经济低迷，略降到2000年的1059.3亿美元。
印度在20世纪80年代前军事开支不多，但80年代后突飞猛进。国防资本由1980年的163.3亿美元迅速增长到1995年的1064亿美元。
中国的国防投入在20世纪80年代之前增长较快，从1960年的352.2亿美元增长到1980年的991.9亿美元。在80年代以后，中国的重心转移到经济建设上，国防资本增长缓慢，到2000年才是1446.8亿美元。这个数字略高于日本。
由此可见，美国始终处于绝对优势地位。1960年，美国是中日印三国的20倍，2000年是三国总和的4倍。20世纪80年代后期，印度、日本和中国的差距不断缩小，而在90年代后期，三国基本上处于同一水平线上。如今，印度与日本与几十年前不可同日而语，一跃成为了军事大国。中国国防资本增长速度在四国中最慢。在1980-2000年间，中国国防资本增长速度仅为日本的三分之一，印度的六分之一。印度国防资本增速达到10.4%。
军费规模：中国是美国的二十分之一
根据斯德哥尔摩国际和平研究所的报告，近两年来世界军费增长的主要部分是来自美国。美国军费在全球军费中所占的比重从2001年的36%，上升到2002年的43%。2003年，美国军费预算为3156亿美元，后来增加到3980亿美元，比上一年度增加500亿美元，增幅达15%。这是21年来美国军费预算增幅最大的一次，也是美国自
朝鲜战争后军费增加最多的一年。另据美国国防部估计，2004年美国的军费为3900亿美元，2005年将进一步增长到4000亿美元，占全球军费的一半。
目前，日本的军费开支总数居世界第二。2000年度达到484亿美元，高于英、法、德、俄和中国。2003年版的防卫白皮书显示，日本年度军费为410亿美元。中央党校国际战略研究所刘建飞与林晓光的研究表明，上个世纪六七十年代，日本防卫费每年以10%-15%的速度增长;80年代，防卫费总增幅度达87.14%。1993年,日本的军费超过英、法、德，在世界上排第二。2000年，日本的军费达484亿美元，远远超过英国(363亿美元)，法国(303亿美元)，德国(227亿美元)和中国(146亿美元)，仅次于美国(2911亿美元)。另外，根据《日本2000-2005年度中期防卫力量整备计划》，在这5年中，日本的军费总额还会增长。尽管日本防卫费仅占国民生产总值的不到1%，但其绝对金额却仅次于美国，居世界第二位。
《2000年中国的国防白皮书》显示，中国军费占GDP的比例，不仅低于美国、英国和法国这些
发达国家，还低于韩国和印度这些发展中国家。2000年中国的国防费为1212亿人民币，合146亿美元。2001年3月,中国宣布军费开支增加17.7%，至172亿美元。新增部分主要用于增加官兵的工资和待遇。2003年中央财政安排国防支出1853亿元，比上年增长9.6%。中国国防费的适度增加，可以说是一种以补偿性为主的增加。
有资料显示，过去20多年来，中国历年的国防费占当年GDP的平均水平约为1.4%。自1986年的第七个五年计划开始，中国的国防费投入逐年下降，由“七五”时期占GDP的1.73%，下降到“八五”时期的1.29%，“九五”时期则为1.19%。2001年以来，国防开支看似有较大幅度的增长，而实际上占GDP的比例还不到2%。这个比例的国防费，不仅低于发达国家3%的平均水平，还低于发展中国家2.6%的平均水平。中国的国防费在总体上依旧处于较低水平。目前，中国军费规模是日本的三分之一，美国的二十分之一。
军队现代化：日本和印度潜力最大
在20年之内，中国军事实力赶上美国是不可能的，差距也不会大幅度缩小。中日之间的差距会有所缩小。但按照美国政治学家、前
国务卿基辛格的说法，日本的军事实力在15年之内会保持对中国的优势。印度经过20世纪90年代的超常规发展，事实上已成为军队现代化的大国。
冷战后，美国进行了大幅度的裁军。布什总统批准裁军50万人，
克林顿又批准裁军25万人，这使
美国军队人数减少到145万人。目前，美国拥有64颗侦察卫星，欧洲只有5颗;美国有80架大型战略轰炸机，欧洲一架也没有；在巡航导弹、海军力量方面，美国的优势更明显；美国每年的军事科研开支超过300亿美元，欧洲则仅为120亿美元。在研发投入上，中国更是望尘莫及。
二战后，日本没有军队，但有自卫队。其兵力不多，但现代化程度非常高，具有世界一流水平。日本拥有发展核武器的巨大潜力。日本具有制造1000-2000枚原子弹的核材料和核技术，能够在183天内造出原子弹。按照FSX计划，到2007年，日本将装备超过俄罗斯SU-35和F-15的主力战斗机141架。日本从1982年开始配备美制E-2C早期预警机，从1985年引进爱国者导弹，配备可迎战弹道导弹的PAC-2爱国者改良型。日本海上自卫队在1995年3月已建成2艘排水量为7250吨的宙斯盾护卫舰，从1994年配备了104架世界最高性能的防潜预警机P-3C，占美国向世界供应量的五分之一。国立澳大利亚大学战略防御研究中心主任保罗·迪布预测，日本到21世纪初将拥有亚洲最强大的海军力量。
《日本2000-2005年度中期防卫力量整备计划》提出日本军事建设的方向：推进合理化、效率化、小型化。目前，日本的军事技术在雷达、半导体及基础材料上具有绝对优势，其新型雷达可以探测360度的任何目标，连美国都要求转让。美国的洲际导弹甚至依赖于日本的半导体芯片。从战斗机到军舰，美国尖端武器的电子装置中所使用的陶瓷部件有95%是日本制造的。日本的一家研究机构预测，如果允许日本出口军火，日本将控制世界舰艇市场的60%，军用电子市场的40%，航天市场的25%-30%。
自从20世纪90年代开始，印度政府就努力增强军事力量。目前，印度包括陆海空军及其他部队在内，总兵力达137万人。陆军实力雄厚，海军位居世界十强之一，空军位居世界第四。
值得注意的是，印度的武器进口连年增加。根据斯德哥尔摩国际和平研究所的研究成果，2002年，印度进口武器增长率高达72%，堪称世界第一。俄罗斯是印度武器贸易最大的卖家:双方签署了期限长达10年的310辆俄制T-90C坦克的买卖合同;印度买下50架苏-30战斗机，同时购得自行生产150架苏-30的权利;俄对此前出口到印度的877EKM常规潜艇进行了升级。另外，美国在“9·11”事件后解除了对印度的贸易禁运。2002年，印度与美国签署了1.46亿美元的武器合同，得到8台AN/TPQ-37型“火力探测者”反炮兵雷达，以及一些高级通讯及后勤支持器械。美国政府还专门批准向印度出售20种军事装备，包括P-3海上侦察机、C-130“大力神”运输机、GE-404轻型战斗机引擎，以及部分直升机、雷达和海上救生设备等。2003年，以色列总理沙龙访问印度，签订了预警飞机系统在内的大额军售合同。
中国武装力量现役部队大约在250万左右，由陆军、海军、空军和第二炮兵组成。特别是二炮，具有近程、远程和洲际导弹武器系统。在战略打击上，中国是世界公认的五个核大国之一。此外，中国还拥有制造中子弹的能力。不过，中国国防支出的总体水平很低，影响了军队的现代化建设。美国还设置种种障碍，阻止中国从以色列和欧盟购买先进国防技术。
在军队机械化方面，中国远远落后于美国、日本，甚至比印度还差。发达国家的军队机械化程度几近100%，美国陆军的信息化程度达53%，海空军信息化达70%。而中国军队的机械化程度尚不高，某些领域甚至处于半机械化状态。在受教育水平上，美国军人平均年限最高，中国最低。
根据胡鞍钢的研究，中国国防总实力在四国中位于第二位。美国遥遥领先，是其他三国总和的2倍。由于中国国防人力资本比较充足，在一定程度上弥补了与美国的差距。印度第三，日本第四。中国军人平均实力在四国中居于最后一位，不到美国的五分之一，日本的三分之一，甚至不及印度。中国军队明显属于数量型，现代化程度远远落后于日本，也不如印度。这意味着中国虽然拥有核武器，但整体现代化程度还很低。（了望东方周刊）