“中庸”在字面上的解释即是“执中”之意，而执中又当求“中和”，在一个人还没有表现出喜怒哀乐时的的平静情绪为“中”，表现出情绪之后经过调整而符合常理为“和”。其主旨在于修养人性。其中关联及学习的方式（博学、审问、慎思、明辨、笃行），做人的规范如“五达道”（君臣、父子、夫妇、昆弟（兄弟）、朋友之交）和“三达德”（智、仁、勇）等。中庸所追求的修养的最高境界是“至诚”。
中庸强调“诚”的重要，诚即是《大学》中所述说的“诚意”。“诚”被说成是人先天的本性，而所谓“不诚无物”，至诚的人才能充分的发挥本性与感化人群，进而成为人们的最高典范。
中庸之道是很难达到的完美境界。孔子曾说：“天下国家可均也，爵禄可辞也，白刃可蹈也，中庸不可能也。”
宋明理学传统阐述中庸的字面意思是：“中者，不偏不倚、无过不及之名；庸，平常也。”然而也有一些学者认为宋明理学传统对于中庸的阐释有所错误。他们认为先秦“中庸”一词所谓的“中”乃是指“心中内在”的修持功夫，而非是指“不偏不倚处于中间”的行持处事。再参照《大学》：“此谓诚于中行于外。”二者其实兼而有之，“心中内在”的修持工夫若不失其正，其行止自然“不偏不倚处于中间”。
中道是一种极求完善之学说，是中国文化中的一个基本理念，即适中。一种观点认为认为“中国”亦由“中道”而名。
孔子曰：“舜其大知也与！执其两端，用其中于民，其所以为舜乎！”《中庸》：“中也者，天下之大本也。”求中道，要避免“过于”和“不及”。张其昀论中道，析“中”五义：一中正，二中和，三中庸，四中行，五时中。
在佛教中，中道简单而言是不苦不乐（不追求痛苦、不追求快乐）的修行方法。中道的最初灵感，是佛陀在长期苦行苦修后却觉得一无所获，而在近河的地方打坐时，听到河船上的人唱着：“琴弦太松、太紧都无法弹出悦耳的声音。”佛陀以此进行推思，凡夫俗子追求欲望、快乐，死后将坠入地狱，而苦行僧的森林苦行虽可在死后生为天人，得到比人世间更好的快乐，但福报用尽也依然要离开天界，再次轮回，因此认为不该在苦乐中计较，以不追求痛苦、不追求快乐的方式修行，才有可能摆脱生老病死与六道轮回。
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