战争起因德、日、意等后起的帝国主义国家所确立的法西斯政权及其侵略扩张，是这次世界大战的根源。法西斯政权建立 第一次世界大战后，按照英、法、美等主要战胜国的意志确立了凡尔赛 华盛顿国际关系体系。战败的德国不甘心于《凡尔赛和约》给予的严厉惩罚和约束。战胜国意大利因未能获得英、法许诺的领土而不满，另一个战胜国日本扩张要求日益强烈。由于德、日、意等国的实力很快得到恢复和加强，要求重新瓜分世界，成为英、法、美等国的对手。随着1929～1933年世界资本主义经济危机的爆发，帝国主义制度的各种基本矛盾重新尖锐化并愈演愈烈，以致发展到诉诸战争。 20世纪20、30年代，在意大利、德国和日本相继兴起以极端民族主义和极权主义为核心内容的法西斯主义势力和运动。1922 年10月B.A.A.墨索里尼在意大利掌握政权。1933年1月A.希特勒在德国执政。1936年3月日本军部实现对内阁的全面控制，开始确立法西斯专政。它们同英法美等国争夺势力范围和世界霸权，不惜通过战争手段改变由凡尔赛 -华盛顿体系所确立的国际秩序，从而形成对世界和平的严重威胁。战争策源地形成 德国从1933年起加速扩展军事工业。1934年秘密突破《凡尔赛和约》对其军队的限额。1935年正式重建空军，实施义务兵役制，秘密颁布《国家防御法》。1936年3月7日，德国宣布废除《洛迦诺公约》和《凡尔赛和约》的有关规定，派兵进入莱茵非军事区。早在1935年秋德国国防军即已开始制订代号为红色的对法作战计划、入侵奥地利的奥托方案和进占捷克斯洛伐克的绿色方案。纳粹德国成为主要的和最危险的欧洲战争策源地。1936年10月，德、意签订柏林协定，形成柏林-罗马轴心。意大利成为欧洲战争策源地的组成部分。1927年，日本首相田中义一召开东方会议，确定武力侵占中国，进而征服印度、南洋群岛、中亚细亚和小亚细亚以至欧洲的侵略扩张总纲领。从1931年起，日本对中国发动并逐步扩大局部性侵略战争。1936年制订向太平洋地区及西伯利亚的扩张目标和对美、苏、中、英等国作战的具体方针。日本成为挑起世界战争的远东战争策源地。3个法西斯国家在对外扩张和发动侵略战争的过程中结成侵略集团。1936年11月25日，德、日两国签订《反共产国际协定》。次年11月6日意大利参加该协定。世界大战前奏20世纪30年代，法西斯国家多次发动局部战争。日本首先在亚洲燃起战火，揭开世界战争的序幕。日本对中国的侵略战争 1931年日本制造九一八事变，侵占中国东北三省。翌年3月建立“满洲国”傀儡政权。接着入侵中国上海、热河省、察哈尔省北部和河北省东部等地区。美、英、法等国对日本的侵略行径姑息纵容。1937年7月7日，日本发动全面侵华战争。中国人民在中国共产党领导下结成抗日民族统一战线，以国民党、共产党两党合作为核心，举国一致，英勇进行反法西斯的抗日民族解放战争。中日战争在1938年10月日军占领武汉、广州以后，开始转入战略相持阶段（见抗日战争）。
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