《世界文明史》（美国威廉·麦克高希）称“古巴比伦、古埃及、古印度、古中国、古希腊是世界上的五大文明发源地”。
《全球通史》（美国斯塔夫里阿诺斯）中提及：“中
东、印度、中国和欧洲这四块地区的肥沃的大河流域和平原，孕育了历史上最伟大的文明。
英国BBC广播公司的大型记录片《文明的轨迹》里，将中国、古埃及、古巴比伦、古印度称作世界四大古文明。
同样，日本NFK电视台的大型纪录片《世界四大文明》里，也承认中国是世界四大古文明之一。
所以，世界“四大文明古国”并非中国人所提倡，也并非只在中国流行，而是一个来源于西方，且得到了国际认可的说法。
至于古希腊和古中国到底哪个更早学术界各有各的说法。 古中国的问题是，中国自认为是5000年文明（公元前3000年），但国际史学界公认的是从商朝开始（公元前1600年），商朝之前的历史没有确凿的考古证据，所以没有得到公认。但即便将来发现了夏朝遗址，如果没有青铜器、文字、城市这三个文明的标准的话，还是不能被称作文明，只能被人类学家视为“文化”。
古希腊的问题是，可以追溯到公元前2000年左右的爱琴文明（克里特岛和迈锡尼），但出现文字和青铜器较晚，且在公元前1000年左右出现了400年的断档，此后公元前800年才出现了真正的希腊文明。克里特岛文明和迈锡尼文明到底属不属于希腊文明，有争论。一些历史学家往往把公元前800年出现的古希腊文明作为西方文明的正源。
如果古代中国从公元前1600年算起（商），古希腊文明从公元前800年算起，当然是中国更古老一些。
如果古希腊从爱琴文明算起，那差不多也是公元前1600年，以青铜器出现为标志，和中国差不多。
就看标准是怎么样的了。
还有一个标准，就是古代一直延续到今天的文明，中国文明是公认的。
追问古希腊文明是欧洲文明的摇篮，英美法德意西会否认自己的文明吗？
追答欧洲人虽然也以他们的历史为骄傲，但还没有把这个问题提升到事关民族自尊心的政治高度。
从另一方面讲，东西欧都认为继承了希腊文明和罗马文明，但是在血统和人种上大有问题，比如现在英美占据主体的的安格鲁人-撒克逊人、法国的凯尔特人（高卢人），都是德国日耳曼人的远方后裔。西班牙人是哥特人。
在罗马帝国时代，日耳曼人、哥特人正是入侵罗马帝国、导致帝国崩溃的“蛮族”，就像我们汉帝国北方的匈奴人一样。
设想一下，五胡乱华的时候，假设汉人帝国彻底灭完，匈奴人、鲜卑人和羌人在原址上建立了国家，并一直延续到现在，尽管这些匈奴人、鲜卑人、羌人逐渐接受了汉文化，根据汉字发展出了自己的文字，建立起现代文明，并认为自己继承了汉文化。或许他们也以汉文化为骄傲，但恐怕不会认为汉人是他们血缘和人种的祖先。