极简主义（Minimalism）缘起于1960年代出现于美国纽约兴起的一种非写实绘画与雕刻，其理念在降低艺术家自身的情感表现，而朝单纯、逻辑的选择发展。极简主义又被称呼为ABC艺术（ABC ART ），是现代艺术中简化倾向的颠峰。这种简化论倾向首见于1913年俄国画家马列维奇（ Kazimir Ma-levich ）一幅白底黑方块构图的作品。此艺术风格乃集结了俄罗斯的至上主义（ Suprematism）和荷兰的新造形主义（Neoplasticism）。虽然其基础来自欧洲，但是具大的外形、未标示的主题，以及「艺术作品应为客观事实」的概念却是纯美国式的。他们设想了三种处理艺术构成问题的方向：使它普普，使它极简，使它去物质化。
极简主义（ Minimalism ）主要描述抽象的、几何的绘画和雕刻。其艺术品的主要组成的原则包括：正确的角度、几何形、立方形、比例、尺度，使用最低限度的事件（incident）或组成 （compositional）的策略来诠释。极简主义是对于1950年代自发的、反形式的抽象表现主义（Abstract Expressionism）之反动，都是不满足当时的行动绘画而产生的。（行动绘画是美国抽象表现主义的一支，讲求直觉、自发性的表达，在50年代大部份时间内主导美国的前卫艺术。）极简主义一方面，普普艺术家将注重力集中在由通俗、消费图象中攫取的形象，另一方面，极简主义与观念艺术家藉由将物象化约简至现象学状态 (极简主义)，或化约至观念的意图 (观念艺术)，为艺术的探讨重新订定方向。其特质为去除艺术家本身的「真迹」，转而利用非个人的（通常使用工业原料与技术）由艺术家指挥工人完成创作。其内容为试图拭掉所有图形之痕迹、不协调组合或是任何生物的形象，而以具大的几何图形补捉观赏者注重力。极简主义者认为行动绘画过于强调个性，无实体性，因此主张一件艺术品不应涉及自身以外的任何事物；以此为由尝试除去他们作品任何视觉效果以外的联想。他们应用硬边、简单形式与线条而不采用涂绘笔画的方法，来强调二度空间感和答应观者对作品产生直接、纯属视觉的观感。极简主义者转向典型的抽向表现主义色面绘画派纽曼（ Barnett Newman ）、莱茵哈特（Ad Reinhardt）的冷淡平静作品中找灵感。
