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自然灾害”是人类依赖的自然界中所发生的异常现象，自然灾害对人类社会所造成的危害往往是触目惊心的。它们之中既有地震、火山爆发、泥石流、
海啸、台风、洪水等突发性灾害；也有地面沉降、土地沙漠化、干旱、海岸线变化等在较长时间中才能逐渐显现的渐变性灾害；还有臭氧层变化、水体污染、水土流失、
酸雨等人类活动导致的环境灾害。这些自然灾害和环境破坏之间又有着复杂的相互联系。人类要从科学的意义上认识这些灾害的发生、发展以及尽可能减小它们所造成的危害，已是国际社会的一个共同主题。 灾难影响行为和精神健康的方式有多种： 1、灾难会带来实质性的创伤和精神障碍；2、绝大多数的痛苦在灾后一两年内消失，人们能够自我调整； 3、由灾难引起的慢性精神障碍非常少见； 4、有些灾难的整体影响可能是正面的，因为它可能会增加社会的凝聚力； 5、灾难扰乱了组织、家庭以及个体生活。 自然灾害会引起压力、焦虑、压抑以及其它情绪和知觉问题。影响的时间以及为什么有些人不能尽快适应仍然是未知数。在洪水、
龙卷风、飓风以及其它自然灾害过后，受害者表现出恶念、焦虑、压抑和其它情绪问题，这些问题可以持续一年。 一种极度的灾难的持续效果，称为
创伤后应激障碍，即经历了创伤以后，持续的、不必要的、无法控制的无关事件的念头，强烈的避免提及事件的愿望，
睡眠障碍，社会退缩以及强烈警觉的焦虑障碍。