在美国华盛顿的一个小学，5年级学生对抗赛，“捷豹足球队”对阵“雷霆足球队”。雷霆队的小球员们，连续的头球接力，直到最后一次传球，皮球落地。场边观战的家长，纷纷为孩子们精彩的头球鼓掌叫好：好厉害！好酷！家长们的加油声，回荡在球场。
这样的情景，可以在美国、美洲，乃至全世界见到。不过，当我执教一支女足业余球队的时候，我不允许我的球员们这样做。所以当我看到捷豹和雷霆小学队连续头球时，我摇了摇头，苦笑一声。
每一次头球，都会隐藏着一个谜：日常的头球，会不会引起创伤性脑损伤？这样的疑问，其实到现在还没有明确的解答。但根据我的经验，我敢大胆的说：让你的孩子每天反复训练头球，这真的不理智！《纽约时报》报道了关于足球运动的一些脑部损伤问题：首份关于慢性脑创伤病变(CTE)的文件。受害人名叫帕特里克，29岁的前大学、半职业球员，2012年因为肌肉萎缩性侧索硬化症去世。波士顿大学神经研究专家麦基说：“我们不能100%确认，头球是导致这一病变的原因，但值得注意的是，他经常用头顶皮球，这导致病变更加严重。”
慢性脑创伤病变(CTE)——这会导致记忆力丧失、情绪沮丧、痴呆以及其他问题，包括肌肉萎缩性侧索硬化症。死者帕特里克的家属告诉记者，帕特里克从3岁起就练习头球。贝利在纽约宇宙队效力，他向人们示范如何争顶头球：球王指着自己的额头，将两只手的拇指和食指分开，拉拽眼皮，让眼睛尽量睁大，接着拇指和食指捂住嘴，头部向前，肩部后拽，准备迎接来球。贝利说，每一次争顶，颈部肌肉都需要紧绷。规范的动作是——前额顶，眼睛睁，嘴巴闭，上身后倾。
颈部肌肉紧绷非常重要，但小孩子们很难规范这一动作，更重要的是，争顶头球对脑部的损伤。因为皮球和头部的碰撞，会导致颅内大脑的冲击。争顶头球，动作得当的话，冲击力会小于20G，但不恰当的选角或者争顶，会带来40G到50G的冲击力。大多数青春期的孩子，并不具备正确争顶头球的技巧。如果孩子们睁开眼、闭着嘴、用额头顶头球，他们的颈部肌肉即便紧绷，也不能阻止头部受到皮球的冲击力。更何况，孩子们的头部占身体的比例更大，也并不稳固，这更容易造成伤害。
波士顿大学脑部神经专家坎图建议，14岁以下的孩子，禁止让他们正顶头球。除了皮球对脑部的冲击之外，也是为了保护孩子顶头球时发生头部碰撞。俄亥俄州大学和全美儿童医院的调查显示，高校的足球运动员，无论男足还是女足，绝大多数都会发生头部的碰撞。根据俄亥俄州大学研究显示，每10万场球赛，就有47次因为撞击导致脑震荡发生。
纽约爱因斯坦医学院对37名业余球员的大脑进行扫描，这37人，在过去22年坚持踢业余足球，每年踢球平均为10个月，每年头球在885次到1550次的人，会出现神经损伤的迹象，这是外伤性脑损伤的一种。那些每年头球超过1800次的人，则出现记忆力受损。
德克萨斯州健康科学中心做出特别研究；经过头球练习之后的高校足球运动员，测试他们的反应能力。先让球员在iPad上观看一些东西，那些头球2-20次的球员，他们的记忆反应稍微有些慢。英国帝国理工大学的研究则显示，一次头球的平均力道，就相当于业余拳手的一拳。
事实上，早在90年前，就有媒体意识到头球对大脑带来的伤害。纽约时报报道称，一名巴勒斯坦的球员在美国纽约巨人队效力，他的教练说，因为频繁的头球，他的大脑有些轻微的脑震荡。当年，英国医学杂志就给这次事件起名为“足球运动员的偏头痛”。
几乎每年，都有大量关于头球导致脑部受损的报道。譬如荷兰对国内33名业余球员的大脑扫描，发现他们存在记忆障碍、执行力欠缺的问题；前西布朗维奇球员杰夫-阿瑟尔在调查认定这与他职业生涯频繁的头球有关。还有佛罗里达60名18到29岁的球员，经过心理神经测试认定有脑损伤问题……
尽管在当代，头球成为足球运动不可缺少的重要组成部分，但有证据证明，过早的头球练习会造成脑部伤害。全美青少年足球协会也发布公告：不鼓励10岁以下的孩子练习头球，教练也不提倡、指导儿童进行头球练习。3到8岁的孩子，明令禁止头球。但荷兰神经心理学家马特瑟尔指出：17岁以下的孩子，就应该禁止在训练中练习头球。