艺术有教育功能、娱乐功能、宣传功能、交际功能、疏导功能、个性塑造功能和促进身心健康的功能。
艺术作品本身所具有的美的特质，构成着艺术审美功能的客观前提。优秀的艺术作品可以打动人的情感，愉悦人的精神，净化和陶冶人的心灵，升华人的审美理想，培养人的审美能力，使人从中获得特殊的审美享受。审美功能是艺术的首要功能，艺术的其他社会功能都是建立在审美功能之上的。
艺术功能表现在：艺术家在特定艺术领域的艺术创造过程中，该艺术形态给予艺术家的积极影响；艺术家的创作行为或创作成果，给予艺术欣赏者以积极而独特的作用或影响。中西美学都注重艺术的真、善、美统一，侧重点稍有不同。
20世纪后半叶21世纪的中国美学界，多谈艺术的审美作用、认识作用、教育作用和娱乐作用。艺术的多种功能是有机统一体，审美作用是基础，认识作用和教育作用都在给人以审美愉悦、审美享受的过程中自然发挥出来。在不同艺术作品中，可能某一功能更为突出，例如音乐和舞蹈特别能给人以审美愉悦和情感影响，而文学、电影和戏剧的认识作用更大些。