人在暗环境下看东西时需要眼睛里面合成一种物质，叫视紫红质（需要维生素A参与合成）。这种物质的合成需要一定的时间。这个时间就被称作“暗适应”。
当人由光亮处走进黑暗处时，视紫红质开始合成，经过一、两分钟或更长时间后，眼睛就能看见暗处的物体了。
缺乏维生素A会导致“夜盲症”的原因就在这里。不能有效合成视紫红质，不能完成“暗适应”。
在睡眠中，因为闭眼，眼内的视紫红质相对丰富，突然开灯的强光会使正处于暗适应的眼睛感到不适而感觉灯光刺眼，稍过一会，视紫红质分解了，眼睛就恢复到原状了。
这不是单纯的瞳孔对光调节。瞳孔对光调节在极短的时间内就能完成。
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