据泰国出土的素可泰石碑记载,泰文是素可泰王朝兰甘亨国王1283年在孟文和高棉文的基础上创造的。目前所发现的最早的泰文文献是13世纪的兰甘亨碑文,现存于国立博物馆。泰文字母以古代高棉字母为媒介,以印度字母为模式,又与这两种语言有很大的区别。
但是,人们考察了泰国邻国的文字后却发现,缅甸、柬埔寨和老挝的文字与泰文颇有相似之处。文字学家认为,这几国的文字都源自南印度的格兰他字母,随佛教传入东南亚。因此,可以断定,兰甘亨国王只是对文字进行了加工和修改,而不是像素可泰石碑记载的那样是创造了泰文。
根据泰族人的分布地区和语言,又分为中部泰人、东北泰人、北部泰人和南部泰人。中部泰人是典型的泰人。中部泰人的社会、经济和文化发展程度都较其他泰族人要高。中部泰语即曼谷话是全国通用的标准泰语。东北泰人又称“东北人”。“东北人”的语言、文化和风俗习惯与老挝寮人相近,官方场合使用泰文,民间通用“东北话”寮语。柯叻市和坤敬市是东北泰人的政治、经济中心。北部泰人又称“泰阮”。13~18世纪之间曾建立过以清迈为中心的兰那王国,中国元史称“八百媳妇国”,故又有“兰那人”之称。
北部泰人历史上曾经使用与中国傣族相同的语言,现官方场合使用泰文,民间仍然使用兰那方言,也叫“昆勐话”。清迈是北部泰人的政治、经济和文化中心,因此北部泰人也称“清迈人”,方言为“清迈话”。南部泰人主要指南部半岛春蓬府以南的泰人,约占全国人口的9%。现代南部泰人是历史上当地泰人和孟人、马来人以及北部、东北部移民融合形成的。官方场合使用泰文,民间使用当地方言。
泰语旧称暹罗语,属于汉藏语系壮侗语族壮傣语支,与中国的壮语和傣语属相同语族。泰语在形成、发展的过程中受到一些外来语言的影响。对泰语有影响的语言主要有汉语、孟—高棉语、梵文、巴利语、马来—爪哇语以及英语。泰语与汉语在词汇、发音上都有相似之处。泰语和汉语有100多个词汇相同。尽管泰语中的英语词汇不多,但是通过电视、广播和翻译,对年青一代的影响越来越大。在今天的泰语中,外来词汇几乎要占30%。
泰国的文字
泰文是拼音文字,现代泰语有辅音音素32个,辅音字母42个,其中部分辅音来自梵文和巴利文;有元音音素38个,元音字母40个。泰语有五声调,并有长短音和清浊音的变化。
泰文没有形态变化,即没有性、数、格的变化,任何词在句子中只要处于不同的位置,就可以变成名词、动词、形容词或副词,句子的基本词序是主语—谓语—宾语。与汉语的习惯不同的是,泰文定语在中心词后面,即修饰词在被修饰词的后面。泰文的书写顺序是从左向右,没有标点符号。
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