基本观点是：性相近，习相远
孔子是中国哲学史上第一个提出人性问题的哲学家。他虽然提出了这个观点，但他从来没有论述过这个问题。没有作过任何说明。把“习”和“性”区别开来，这个表述，得出了孔子“上治、下愚”的思想。照孔子看来，一方面有天生的先知先觉的圣人，另一方面又有天生的不知不觉的愚人，这两种人都是天生的。因而是不可以改变的，下愚的人并不能变为
尧舜，所以他说：“唯上智与下愚不移。”（《阳货》）他所谓的愚人就是指一般的劳动群众，他认为对这种人进行教育是白费力气：“中人以上，可以语上也。中人以下，不可以语上也。”（《雍也》）这种人虽然不可教育、不可改造，却是可以作为统治者的驯服工具：“
民可使由之，不可使知之。”（《
泰伯》）当然，对这种人不是完全不进行教育，而是不进行“可以语上也”的教育，不能把他们造就成为统治者的贤才。孔子认为，统治的贵族应该对他们进行服从统治的教育，他们也一定会接受这种教育的，他说：“君子之德风，小人之德草，草上之风必偃。”（《
颜渊》）这就是说，一般劳动群众跟着贵族统治者的教导跑，就像顺风倒的草一样，因此，教导他们服从贵族的统治还是必要的，他说：“小人学道则易使之。”（《阳货》），即这种教导可以使他们成为更驯服的工具。从孔子的这些思想可以看出，孔子人性学说的思想基础，是关于仁的
先验论的思想。与此同时，孔子把性和习相联系，对后来的哲学家产生了很深的影响。