范围不同：土壤有机质中的碳含量就是土壤有机碳，前一个的范围比后一个要大的多。
组成不同：土壤有机质包括各种动植物的残体、微生物体及其会分解和合成的各种有机质，包含有机碳。土壤有机碳腐殖质、动植物残体和微生物体的合称。
有机质其实就是有机物，但是其中很大一部分是由碳组成，但是不同有机质的含碳量是不同的，转换系数为1.724，该值是大部分有机质与有机碳转化的一个平均值。通常我们实验测得的是有机碳，然后乘以1.724就是有机质罗。
土壤有机质（SOM，soil organic matter），指存在于土壤中的所含碳的有机物质，包括各种动植物的残体、微生物体及其会分解和合成的各种有机质，包含有机碳。
土壤有机质是泛指土壤中来源于生命的物质。土壤有机质是土壤固相部分的重要组成成分，是植物营养的主要来源之一，能促进植物的生长发育，改善土壤的物理性质，促进微生物和土壤生物的活动，促进土壤中营养元素的分解，提高土壤的保肥性和缓冲性的作用。它与土壤的结构性、通气性、渗透性和吸附性、缓冲性有密切的关系，通常在其他条件相同或相近的情况下，在一定含量范围内，有机质的含量与土壤肥力水平呈正相关。
土壤有机碳（SOC，soil organic carbon），是通过微生物作用所形成的腐殖质、动植物残体和微生物体的合称。
土壤有机碳根据微生物可利用程度分为易分解有机碳，难分解有机碳和惰性有机碳。易分解者有较高的生物利用率与损失率，难分解者则有较高的残留率，一般占土壤有机质的60%~80%。且有相当多的部分参加到腐殖质的形成作用中去。
二者存在换算关系，即SOM=SOC*1.724。
有机质是衡量有机肥的一个指标。
碳表现在土壤钟既有机质。目前我国耕地有机质普遍很低，平均 1%左右。通过有机肥养地，大幅度提高土壤含碳量，进而提高产量。这里的有机肥，指自然界中的所有光合产物及其衍生物，不仅仅是传统理解的人粪尿和动物排泄物。高效生态农业中的有机肥将以植物源肥料如绿肥、秸秆肥、杂草肥为主。
我们的实验数据表明，在暖温带湿润地区，当生态农田有机质提高到 5% 时，在这样的土壤肥力下，即使空白对照 ( 不施肥 )的作物产量，也能超过吨粮(小麦玉米周年产量)。
土壤有机质是指土壤中处于不同分解阶段死亡的各种动植物残体，也可以说是土壤中以各种形式存在的含碳有机化合物。它是土壤的重要组成部分，是衡量土壤肥肥力高低的重要指标。在一般耕地耕层中有机质含量只占土壤干重的0.5%～2.5%，耕层以下更少。人们常把含有机质较多的土壤称为“油土”。
土壤有机质按其分解程度可以分为新鲜有机质、半分解有机质和腐殖质。腐殖质是指新鲜有机质经过微生物分解转化所形成的黑色胶体物质，一般占土壤有机质总量的85%～90%以上。我国大部分地区土壤有机质含量都比较低，除东北黑土地区有机质含量较高，可达2.5%～7.5%外，像华北、西北地区大部分低于1%，华中、华南一带水田有机质含量稍高，达1.5%～3.5%。
2、范围不同。土壤有机质比土壤有机碳的包括的范围大一点。
3、土壤有机质是指存在于土壤中的所含碳的有机物质。土壤有机质是土壤固相部分的重要组成成分，尽管土壤有机质的含量只占土壤总量的很小一部分，但它对土壤形成、土壤肥力、环境保护及农林业可持续发展等方面都有着极其重要作用的意义。
4、土壤有机碳（Soil organic carbon，SOC）是土壤有机质的一种化学量度，土壤有机碳占土壤有机质的60%-80%。土壤有机碳中有一些组分对土地利用方式等因子变化的反应比总有机碳更敏感,这部分碳被称为活性有机碳,可作为有机碳早期变化的指示物,而非活性有机碳则表征土壤长期积累和固碳能力。
土壤有机质（Soil organic matter,SOM）概念是指通过微生物作用所形成的腐殖质、动植物残体和微生物体的合称，其中的碳元素含量即为土壤有机碳(SOC)。