铁路客运专线（客专）是只跑客车的铁路。它在铁路等级里的地位高于客货共线和货运专线。但等级复杂，大等级、小等级不同，它里面又有分级。
在中国，客运专线有两大级别：高铁级客专和快铁级客专（市域快铁和一些城际铁路）。有时可以简称高客线、快客线。 不同国家对高铁有不同规定。中国高速铁路规定为客专。中国国家铁路局网站科普短文“什么是高速铁路？”说：“我国高速铁路的定义为：新建设计开行250公里/小时（含预留）及以上动车组列车，初期运营速度不小于200公里/小时的客运专线铁路。” 。动车组是时速基础，否则速度上不去。可见，中国高速铁路是高速型（可开时速的底限是250）客运专线，这是它的技术标准和功能定位。
中国把高铁功能限定于客专，因为中国人口稠密，而且旧铁路是客货共线，发展高铁是解放旧铁路的运能。因此，区域铁路领域高铁的立项名称就是客运专线，例如京广高铁异名京广客运专线、京沪高铁异名京沪客运专线、沪昆高铁异名沪昆客专。中国把高铁功能限定于客专，因为发展高铁是解放客货共线的旧铁路的运能，但并非客专即高铁。城际铁路领域如京津城际铁路时速380公里。 低于中国高铁250时速标准的客运专线则是快铁级客专。有市域快铁和一些城际铁路。
快铁级客专体现在城际铁路领域和市域铁路领域。城际铁路领域：城铁属客专，2014年新标准之前（不规定时速），一些是高速铁路，一些是快速铁路，如时速200的长株潭城际铁路。市域铁路领域：市域快铁大多是客专，如蓟港快铁、沪金快铁属快铁而非高铁。
区域铁路领域里的快铁实际上都定位为客货共线即客货两用（跑客车也跑货车），没有快铁级客专，例如厦深铁路、深茂铁路等是客货共线的快铁（因为很多人不了解中国高铁的规定而称它们为高铁）。 中国高铁项目批文里的铁路等级（分段建的写线路等级），两种写法：有的注明高速铁路、有的注明客运专线，角度不同。
注明是客专的，后面要求执行《高速铁路设计规范》，所以这种客专的进一步类型是高铁级客专。说客专是大类型，高于客货共线，说高铁级客专是进一步具体，没有错，正如国铁Ⅰ级里级别多，有的简单注明大级别，有的进一步具体化。 客货共线，即兼顾客运和货运的路线。三种类型：客运为主、兼顾货运；客货并重；货运为主、兼顾客运，如运煤铁路是货运为主，如山西省多条铁路如此。
它的地位高于货运专线。 客货共线的战略意义更基础，区域之间能满足货运才新建客专。就如农业是基础。
中国如此，它国也讲究，例如，2015-06-26 新闻“泰国副总理称中方将在泰修建中速铁路”报道：泰国副总理帕蒂亚通称：联合修建首都曼谷至廊开873公里的中速铁路，该路线的设计时速为160-180公里。在修建贯穿泰国的铁路线规划中，中方决定不采用此前备受瞩目的高速铁路方案，而是采用中速铁路的替代方案，因其可同时便利货物运输。客运货运并进的铁路网，才是最具战略影响力的。 例如，中国沿海铁路之一、被人们（记者们、一般官员和网民）广泛称为厦深高铁的厦深铁路，其实不是客专和高铁，它为什么不在第一步建成为高铁或客运专线？
中国修建高铁的规律是新建某铁路（连接区域）的客运专线。前提是已有一条（客货两用的）铁路，满足基本需要，运能严重不足了才建它的客专线，本质是扩能。例如京广铁路已有才建它的客专线，广梅汕铁路已有，广梅汕铁路扩能改造项目后来才可能改变为新建一条客专。比较：兰新铁路已有，兰新二线仍然不是客运专线。
西成高速铁路不同吧？好像不同吧，路线完全是新的，但前提是陕西省—四川省已有宝成铁路连接，西成高速铁路不是旧铁路的客专，而是其铁路连接区域的客线，如果没有，首先要建设的不是客专，而是客货共线的铁路，例如，甘肃与四川省、重庆市以前没有铁路，新建的成兰铁路、兰渝铁路都是客货共线，只有将来需要客专而且市场能力可以支撑客专成本的时期，才会新建它的高速客专。
