1961年2月27日，德永英明出生于日本福冈县柳川市。伊丹高中毕业后，进入大阪观光专业学校学习，之后退学。19岁独自一人来到东京寻求音乐道路，他曾做过餐厅服务生和食品推销员，期间仍不断创作，却始终得不到唱片公司赏识。
1982年，参加电视公司举办的歌唱选秀节目《明星诞生》，一路打进总决赛，可惜在总决赛时败给松本明子；1983年，22岁的德永英明决定加入TBS电视台开办的演员训练学校，接受声乐、歌唱技巧及其他演艺工作理论和实习训练。此时还曾担任南方之星音乐录音带的演出。一年课程结束后，德永英明在毕业典礼上曾许下心愿，要在五年后站武道馆的台上为满场的观众演出。
1985年，德永英明获得一家制作公司的社长赏识，推荐参加第二届“蓝色海洋音乐节”歌唱大赛，他凭借自己的创作曲《Rainy Blue》获得优胜奖，开始演艺生涯 。 1986年，1月德永英明发行首张单曲《Rainy Blue》，这首歌为其在日本乐坛出道及成名作品。之后该歌曲经台湾填词人陈家丽重新填词的国语版《蓝雨》由张学友翻唱后收录于专辑中。同时还发行首张专辑《Girl》。
1987年，5月德永英明发行同名单曲和专辑《BIRDS》，其专辑连续两周获得日本公信榜周榜第一位 。之后该歌曲再次被张学友翻唱成国语版《太阳星辰》，因此德永英明还获得了香港十大作曲大赏作曲者赏。7月发行第4张单曲《永恒的光辉》，此曲不仅拿下年度畅销曲TOP6，还被谭咏麟翻唱成粤语版《Don't say goodbye》。至此德永英明在香港知名度上升，并受邀参与多场香港公益活动及演唱会嘉宾。
1988年，5月德永英明发行第5张单曲《风中的Eolia》 ，并且凭借该单曲获得第8回日本作曲大赏优秀作曲者赏。10月发行第6张单曲《最后的理由》，该歌曲被改编为八、九种语言翻唱 。12月首次在日本武道馆举办个人巡回演唱，实现了出道前的心愿。
1989年，4月发行第7张单曲《恋人》 ，凭借该单曲德永英明不仅获得第22回日本有线大赏有线音乐赏，并且蝉联第9回日本作曲大赏优秀作曲者赏。同年首次在香港红磡体育馆举行个人演唱会，并邀请谭咏麟和关淑怡作为嘉宾。
1990年，德永英明1月发行第9张单曲《相信梦想》，该曲不仅是动画《勇者斗恶龙》的片尾曲，也是年度“十佳国民歌曲”的首位 。7月发行第10张单曲《坏掉的收音机》，这首歌曲作为德永英明代表歌曲之一，也是其亲自参演电视剧《都市之森》的主题曲 。同年成立了自己的事务所，但是公司的经营、创作歌曲、录制唱片、LIVE等全部需要由德永英明处理，所以身体开始出现问题。10月发行第10张专辑《Justice》，专辑最高获得日本公信榜排行榜第一位 。
1991年，发行第7张专辑《Revolution》，该专辑不仅一经公开即登上日本公信榜排行榜第一位 ，更是其中6首歌曲都被选为广告曲；1993年，11月德永英明发行第18张单曲《在我身边》，该曲为其代表歌曲之一 。同年还策划和参与制作电影《新加坡棒》，并且为该影片谱写主题音乐。
1995年，发行第20张单曲《未来飞行》 以及第9张专辑《太阳少年》 ；1996年，推出单曲《Rough Diamond》和《Smile》；1997年，出道十周年之际，德永英明推出了出道曲《Rainy Blue》的重唱版本。同年再次在香港红磡体育馆举行个人演唱会，为香港回归中国后首次于香港举办个人演唱会的日本艺人；1999年，推出单曲《蓝色约定》和《我的情歌》。
2004年，发行第34张单曲《My life》，其中一首《我就是我自己的救世主》描述了德永英明和病魔奋斗的过程 ；2005年，德永英明开始翻唱女性歌曲，9月推出首张翻唱专辑《VOCALIST》。该专辑重唱了日本1960至今女性代表的经典歌曲，主打歌为中岛美雪的代表作《时代》。年终凭借该专辑获得第20回日本金唱片大奖最佳企划奖和第48回日本唱片大奖企划奖。
2006年，2月德永英明推出出道20年纪念精选单曲专辑《Beautiful Ballade》，专辑内全部采用原始音源。同时举行20周年纪念全国巡回演唱会 。8月发行第二张翻唱专辑《VOCALIST2》，其主打歌为中岛美嘉的代表作《雪之华》 。年末德永英明不仅凭借该专辑再次蝉联第49回日本唱片大奖企划奖，还首次登上日本红白歌会，演唱代表作《坏掉的收音机》。
2007年，8月发行第三张翻唱专辑《VOCALIST 3》，该专辑以小林明子的出道曲《坠入爱河 -Fall in love-》作为主打，连续两周拿下日本公信榜周榜第一位 。此次也是继1991年的冠军专辑《Revolution》之后，其时隔16年后再一次拿下专辑榜冠军。而随着《VOCALIST 3》的大卖，这个系列之前的两张作品《VOCALIST》，《VOCALIST2》也再次全部进入了日本公信榜排行榜前10名。年终德永英明获得第50回日本唱片大奖企划奖，并且再次登上日本红白歌会，演唱翻唱歌曲《坠入爱河 -Fall in love-》。
2008年，专辑《VOCALIST 3》的销量突破一百万张，为2008年第四张百万专辑，也是47岁的德永英明第一张百万专辑。同年举办德永英明了自己演艺生涯的第1000场演唱会，并且再次登上日本红白歌会，演唱了出道曲《Rainy Blue》 。
2009年，4月发行第44张单曲《砂时计》，其中包含电视剧《来我家吗》片尾曲《砂时计》和富士电视台广告歌曲《即使没有翅膀》两首歌曲 。5月发行专辑《We All》，获得日本公信榜排行榜周榜冠军 。8月推出第45张单曲《Hello》，该曲不仅被选为日本面包广告的主题曲，同时还是NTV日本电视台综艺节目的主题曲。年末德永英明第四年登上日本红白歌会，演唱代表作《坏掉的收音机》。
2010年，德永英明为纪念15年前骤逝的台湾名歌手邓丽君，发行第四张翻唱专辑《VOCALIST 4》，其主打曲为邓丽君的《任时光从身边流逝》 。该专辑首周不仅以12万张的销售拿下日本公信榜冠军，之后更是连续4周蝉联冠军，同时这张专辑还是德永英明出道以来第一张月冠军专辑 。同年连续五年登上日本红白歌会，演唱邓丽君代表作《任时光从身边流逝》 。
2011年，为了迎接出道25周年，德永英明发行出道25年纪念豪华精选辑《Vocalist & Ballade Best》。这张精选辑共收录30首歌曲，除了德永英明自己的代表作《Rainy Blue》等之外，还有他翻唱的16首女性歌手名作 。
2012年，5月德永英明发行翻唱专辑《Vocalist Vintage》；2013年，推出单曲《STATEMENT》 ，同时在日本全国举办33场巡回演唱。
2014年，9月发行第53张单曲《再见的彼端》，该曲翻唱自山口百惠的同名引退曲 。年末德永英明第9年登上日本红白歌会，并且携手羽生结弦演唱东日本大震灾复兴应援歌曲《花开》 。
2015年，推出第六张翻唱专辑《VOCALIST 6》 ，同时举行43场全国巡回演唱会。 1992年，德永英明在录制第15张单曲《I Love You》时突然唱不出声音，紧急治疗发现喉咙长了肿瘤而不得不动手术。手术结束后不到一个月，随即展开巡回演唱会。此时德永英明失去了原先的嗓音，加上声音变得沙哑，使他倍受打击。而巡回演唱会进行到一半时，德永英明喉咙又再次因使用过度进行手术。除此之外，一直被他视为最佳音乐伙伴的乐手庄司也在此时因病过逝。各方打击之后，使他萌生了退出歌坛的念头。
1994年，德永英明又因为咽喉炎而紧急入院治疗，再次终止歌唱活动；1998年，咽喉再次出现问题，宣布暂别演艺圈一年，赴西班牙进行治疗；1999年，复出歌坛。
2001年，5月德永英明在举办巡回演唱会时由于脑血管疾病导致昏厥，不得不终止所有音乐活动住院治疗，在养病期间，他产生了翻唱女性歌曲的概念 ；2002年，克服病魔的德永英明宣布重新回到演艺圈，并举行复归记者会。
