用雕版印书，唐朝人还没有大规模地这样做。五代时才开始用雕版印五经，此后，经典文献都是版印的本子。
庆历年间，平民毕升又创造了活版印刷。他的办法是：用胶泥来刻字印，薄得跟铜钱的边缘一样，每个字一个印，刻好以后，用火烤一下，让它变得坚硬、牢固。先准备好一块铁板，把松脂、蜡和纸灰之类的东西铺在上面。想印的时候，在铁板上放一个铁框子，然后一个紧挨着一个地排上字印，排满了就算一版，（再）拿到火上去烘烤，等到松脂和蜡稍稍熔化，就用一块平板放在版面上往下一压，那字印就平得像磨刀石一样。如果只印两三本，还算不得简便；如果印几十几百甚至上千本，那就显得非常快了。（最好是）经常准备两块铁板，一块印刷，一块同时排字，这一块刚刚印完，那一块已经排好版面，两块交替使用，在极短的时间里就可以印完。每一个字都备有几个字印，像“之”、“也”等字，每一个字都有二十多个字印，以便它们在同一版内重复出现时使用。不用的时候，就拿纸条做标记贴上，按韵分类，分别放在木格里。有些生僻字平时没有准备出来，那就当时动手刻，用草火烘烤，很快就可以投入使用。字印所以不用木料来刻，是因为木的纹理疏密不匀，一沾水就会变得高低不平，再加上跟松脂等粘在一起，（卸版时）拿不下来；不如用胶泥来烧制，印完后再用火烘烤，使松脂等物熔化，用手一抹，字印自然就掉了下来，一点也不会弄脏。
毕升死后，他的字印被我的堂兄弟和侄辈得到了，到现在还保存得十分完好。
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