俄国现实主义较早，最早源于普希金和莱蒙托夫的作品。可以说，俄国有写实主义的传统。
起先的批判现实主义作家（十九世纪上半叶），果戈里，早期作品《狂人日记》开心理分析小说先路，《外套》、《钦差大臣》是其代表作。同一时期还有格里鲍耶陀夫的《聪明误》。还有冈察洛夫的三部小说：《平凡的故事》、《悬崖》、《奥勃洛摩夫》。
紧接着是俄国文学的黄金时代（十九世纪五六十年代），出现了屠格涅夫、陀思妥耶夫斯基、托尔斯泰。
屠格涅夫早期作品《帕拉莎》，浪漫主义抒情诗，后来杰作《猎人笔记》，25篇短篇，批判现实主义，为当时批评家称赞。《罗亭》、《父与子》、《烟》等很有艺术性，密切反映时代。
费奥多尔-米哈尔耶维奇-托斯妥耶夫斯基，“彼得拉舍夫斯基小组”成员（十九世纪四十年代进步知识分子反封建农奴制的团体），与别林斯基和涅克拉索夫交往甚密。《穷人》、《白痴》、《被侮辱与被损害者》、《罪与罚》为其主要作品。影响极大，有很高的艺术价值。
列夫-尼古拉耶维奇-托尔斯泰，《童年》、《少年》、《青年》三部简述平生。《战争与和平》、《安娜卡列尼娜》为其主要作品。《复活》是杰作，笔力厚重，不同于英国现实主义（狄更斯为例），伟大的作家。
与三大家同时，诗人，涅克拉索夫。《严寒，通红的鼻子》、《谁在俄罗斯能过好日子》，风格特异。
三大家之后（十九世纪末期），俄国又出高尔基、契诃夫、柯罗连科、安德列耶夫。
安东尼-契诃夫，高尔基老师，写短篇，鲁迅评价为“含泪的微笑”，反应现实。
马格西姆-高尔基，青年偶像，三部曲《童年》、《在人间》、《我的大学》，充满道德力量。
列昂尼德-安德列耶夫，《往星》、《黑面具》，悲观主义，写战争、死亡、命运。
索洛古布和萨文科夫都是悲观者，后者代表作《灰色马》。
到梅列日科夫斯基的妻子，季娜伊达-吉皮乌斯，俄国走入象征主义，十九世纪批判现实主义毕。（参考 木心《文学回忆录》）