文明最主要的象征是：国家和文字古埃及 古巴比伦 古印度 古中国相对于其他国家和地区而言，是最早出现奴隶制国家和发明文字的地方，所以被称为四大文明古国！
四大文明古国是指古埃及、古印度、古巴比伦和古中国，由于年代久远，这些时期的考证十分困难，但这四个文明古国都处于奴隶制社会时期，奴隶制之后的比如中国就由秦始皇建立了秦朝，过渡到了封建时代，到上述国家进入封建时代为止，就不是本意上指的古国，因为它发生了根本性的变化。
巴比伦被灭国，古埃及被罗马灭亡，最终伊斯兰化。 古印度经历了雅立安人的征服，后来在13世纪又经历穆斯林的统治时期， 19世纪被英国殖民统治，整个文化就是个大杂烩。
而中国虽然经过五胡乱华，或者元朝，清朝的少数民族统治，但是我国古代流传下来的文化，传统都没改变，和中断，一直延续至今。所以没称为“古”中国。
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