“
囚徒困境”是1950年
美国兰德公司提出的
博弈论模型。两个共谋犯罪的人被关入监狱，不能互相沟通情况。如果两个人都不揭发对方，则由于证据不确定，每个人都坐牢一年；若一人揭发，而另一人沉默，则揭发者因为立功而立即获释，沉默者因不合作而入狱五年；若互相揭发，则因证据确实，二者都判刑两年。由于囚徒无法信任对方，因此倾向于互相揭发，而不是同守沉默。
囚徒困境（prisoner's dilemma ）：两个被捕的囚徒之间的一种特殊博弈，说明为什么甚至在合作对双方都有利时，保持合作也是困难的。囚徒困境是博弈论的非零和博弈中具代表性的例子，反映个人最佳选择并非团体最佳选择。
很多寡头控制着一个行业，他们之间的价格竞争就是典型的囚徒困境现象：寡头只关心自己的利益，在博弈过程中，无论对手怎样选择，自己选择低价策略永远会占便宜，所以会促使各方都降低价格。
寡头垄断：又称寡头、
寡占，一种由少数卖方（寡头）主导市场的市场状态。英语中这个词来源于
希腊语中“很少的卖者”。寡头垄断是同时包含垄断因素和竞争因素而更接近于完全垄断的一种市场结构。它的显著特点是少数几家厂商垄断了某一行业的市场，这些厂商的产量占全行业总产量中很高的比例，从而控制着该行业的产品供给。