艺名主要反映了演员（尤其是一些老一辈的著名演员）不同的艺术追求和艺术经历。
归纳起来，戏曲演员起艺名基本有以下几种情况：
一、以其坐科学艺的排行而得名。
象京剧名家侯喜瑞、马连良、袁世海、裘盛戎等，都是因其坐科“富连成”科班学艺而得名；
昆曲名家周传瑛、王传淞、等因其坐科苏州昆曲传习所学艺而得名；
京剧名家宋德珠、李和曾、王金潞、侯玉兰等因坐科“中华戏曲学校”而得名。
二、有的戏曲演员的艺名标明了其从艺的时间和年龄。
象京剧演员周信芳，七岁登台演出，故取名“七龄童”。后根据“七龄童”的谐音，改名叫“麒麟童”。
象这类的演员还有“六龄童”、“十三龄童”等等。
三、有的戏曲演员的艺名标明了其在舞台上“唱红”的时间。
象“八岁红”、“十岁红”、“十三岁红”等等。
四、有的戏曲演员的艺名反映了其演艺的风格和特点。
象河北梆子青衣演员“金刚钻”，他原名叫王颍仙，因其嗓音高亢激越，所唱“大安板”迂回跌荡、摇曳生姿，有“一唱三叹”之妙，所以起名叫“金刚钻”。
京剧武旦演员阎岚秋，因身手轻捷灵快、武打出手急速迅捷，人送艺名“九阵风”。
五、有的戏曲演员的艺名标明了其追求的艺术艺术风格和师承关系。
象评剧演员“小白玉霜”，本名叫李再雯，因师承白玉霜并崇尚其艺术风格而得名；
诸如此类的如“小王桂卿”、“小金刚钻”等等;
六、有的戏曲演员的艺名标明了其为某某名家的后代。
象谭鑫培的儿子谭小培、叶盛兰的儿子叶少兰、袁世海的儿子袁小海、言菊朋的儿子言少朋、李桂春的儿子李少春等等；
象绍剧演员章金莱，出身猴戏世家，父亲“六龄童”年高告别舞台，其二哥艺名叫“小六龄童”，不幸早年夭折。轮到章金莱起艺名的时候，他就把他二哥的艺名 “小六龄童”颠倒了一下，叫“六小龄童”。这有点象孙悟空的几番变化，一会儿叫“孙行者”、一会儿叫“行者孙”、一会儿叫“者行孙”，无论如何变化，总是万变不离其宗。
再如豫剧名家常香玉，她的大女儿叫常小玉，三女儿叫常如玉，孙女叫小香玉（有点像绕口令），诸如此类举不胜举。
七、有的戏曲演员的艺名，标明了其个人的一种情操和座右铭。
如豫剧名丑牛的草，取意牛只要有草吃才能得以生存。意寓演员只要能深入生活、从生活中不断汲取营养，才能不断丰富创作技巧，创造出活生生的舞台艺术形象来。
再如京剧名家盖叫天的艺名，因广为人知，不再赘述。
戏曲演员的艺名，花样繁多，各具个性，归纳起来大致有以上几种情况。因每个人情况不同，追求和爱好不一，不能一一列举。演员起艺名，解放前在演艺界是非常普遍的事，解放后偶有沿袭着，但不多见。
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