历史上说法不一，主要有两点。
1、曹操送来空食盒就是告诉荀彧，我这里已经没有你饭吃了。
2、告诉荀彧，你所忠的大汉已经没有俸禄给你了，倒不如尽早弃暗投明，来明公这边。
不管是陈寿的《三国志》还是罗贯中的《三国演义》，都是说曹操一日晚上赏赐一食盒给荀彧，荀彧开始欣喜，但是打开之后却发现是空的，立刻眼中含泪，说了一句：“荀彧今日竟终无汉禄可食”，接着便服毒自尽了。
扩展资料：
荀彧战略上为曹操设计了谋求北方之蓝图与作战方针，包括“深根固本以制天下”、“迎奉天子”等，可以说没有荀彧曹操还真不一定能够有“挟天子以令诸侯”的机会。
战术上，面对吕布叛乱而保全兖州，奇谋灭袁绍于官渡，出其不意奇袭荆州等等，政治上为曹操举荐选拔了大批的人才，比如钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等。可以说如果荀彧没有曹操，他或许一样可以功成名就，但是如若曹操没了荀彧，估计这河北之地怕是都难以坐稳。
建安十七年，曹操欲进爵国公、加封九锡。荀彧认为：“（曹公）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”。曹操因此“心不能平”。
同年，曹操征孙权，让荀彧到谯郡劳军。荀彧到达以后，曹操乘机把他留在军中。封荀彧为侍中、光禄大夫、参丞相军事。
曹操军至濡须，荀彧因病留在寿春，当时曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，荀彧知道曹操是要自己自裁，于是自尽而死。
成就：
荀彧作为曹操统一北方的首席谋臣和功臣，被称为“王佐之才”。他居中持重达十数年，处理军国事务，被敬称为“荀令君”。他在建计、密谋、匡弼、举人多有建树，被曹操称为“吾之子房”。
荀彧在战略方面为曹操规划制定了统一北方的蓝图和军事路线，多次修正曹操的战略方针，而得到曹操的赞赏，包括“深根固本以制天下”、“迎奉天子”等。
战术方面，他曾面对吕布叛乱而保全兖州三城，奇谋扼袁绍于官渡，险出宛、叶而间行轻进，以掩其不意奇袭荆州等诸多建树。
本回答被网友采纳首先，荀彧的死，历史上有两种说法。一种是忧郁而死，一种是被迫自杀。
前一种见于《三国志》荀彧本传，说法是“以忧薨”。薨就是去世了，也就是忧郁而死，忧郁而死，郁闷而死，这是正史上的说法。
后一种见于《三国志》荀彧裴松之注引《魏氏春秋》，说是曹操送给荀彧一个食盒，荀彧打开一看，里面是空的，于是服毒自杀。这事当时就闹得沸沸扬扬，谣言四起。当时就搞不清楚。我们现在更是搞不清楚。但是很可能是真的，因为曹操是喜欢做这种事情的。（曹操似乎很喜欢这种小把戏，比如门上写“活”、“一合酥”……）
有人说空食盒即是“无用”之意（三国志11中荀彧的传记里就是这样写的），就是不想用他了；但是荀彧是无用之人吗？显然不是。曹操也没有像对付杨修、孔融那样对付他，只是解除了他尚书令的职务，还让他以待兼光禄大夫的身份“参丞相军事”，带着他征讨孙权；后来荀彧走到寿春的时候，一病不起；又过了没多久，神秘地去世，享年五十岁。并不一定是曹操逼死的。
我倒是更倾向于另一种的说法——空盒子不等于说你死，也可以理解为别说话，闭上你的嘴巴，只要你不说话，饭还是有吃的。
虽然荀彧反对曹操晋魏公，可是他的侄子荀攸没有反对，后来曹操辞让的时候，就是荀攸为首的三十多个人就写信给曹操，向曹操劝进；因此，荀彧的反对是孤立的，曹操的意思很可能是——老朋友，不要多说话啊，既然你不上车，那就不要挡在车前面！
可是荀彧拿到这个食盒，他马上是选择死，就是表明这样一个态度：我绝不能赞成你这做下去！
当然，“空食盒”也可能是荀彧和曹操之间的一个暗语，比如两人共同经历的某件事，甚至讲过的一个笑话——荀彧29岁跟随曹操，一直到50岁去世，期间21年，他们之间是有着相当默契的。
被称为王佐之才的荀彧为什么因为一个空盒子离奇死亡？
荀彧可以说是曹操旗下最重要的谋臣之一，他为曹操立下了很多功劳，可是为什么曹操最后反而要逼死他呢，
其实荀彧的死有很多种说法，但是不管是史书记载，还是民间传闻可以确定的是荀彧的死和曹操脱不了关系。传闻他是用一个空食盒逼死荀彧的，结合当时的情景来看是能找到原因的。
最初曹操势力并不强大，是荀彧早期的帮助让他得以快速的发展，因为荀彧是颍川士族代表，有很大的威望，他给曹操带来了很多谋士来支持他。荀彧是汉朝的忠臣，一心想着匡扶汉室。他辅佐曹操也是一直在为着这个目标所努力。
曹操身为汉臣，最开始两人的信念是一致的，有共同的目标。然而当曹操越来越壮大，他手中的权力越多，欲望就越大，当一方臣子已经满足不了他的野心了。他不想再为别人打工，而是自立为王。可是荀彧还秉持着初心，一而再再而三的阻碍曹操的野心扩大，久而久之两人便有了隔阂。
荀彧由于很早就跟随曹操，是曹操的首席谋臣。当曹操在外征战的时候，荀彧管理中枢处理军国大事长达数十年，影响力绝对不容小觑。对于曹操来说，这样一个有能力的人不再像往常一样和自己一条心了是一定不能继续留在身边的，否则后患无穷。
他赐给荀彧空食盒，表示自己这里已经没有俸禄可以给他了。荀彧自然明白了曹操的意思，他也没有想到自己一心想匡扶汉室，最后竟加快了汉朝的覆灭，他知道曹操是不可能放过他的，所以最终被逼死了。
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曹操暗喻荀彧已是无用之人
食盒是用来装食物的，现在却空空的不装东西，说明“没有用了”。所以，也就是暗指你荀彧已经对我曹操没有太大利用价值，可以自行了断了。
荀彧（xún yù）（163年－212年），字文若。颍川颍阴（今河南许昌）人。东汉末年著名政治家、战略家，曹操统一北方的首席谋臣和功臣，被称为“王佐之才”。
荀彧在战略方面为曹操规划制定了统一北方的蓝图和军事路线，曾多次修正曹操的战略方针而得到曹操的赞赏，包括“深根固本以制天下”，“迎奉天子”；战术方面曾面对吕布叛乱而保全兖州三城，奇谋扼袁绍于官渡，险出宛、叶而间行轻进以掩其不意奇袭荆州等诸多建树；政治方面为曹操举荐了钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等大量人才。荀彧在建计、密谋、匡弼、举人多有建树，被曹操称为“吾之子房”。
官至侍中，守尚书令，封万岁亭侯。因其任尚书令，居中持重达十数年，处理军国事务，被人敬称为“荀令君”。后因反对曹操称魏公而受曹操所忌，调离中枢，在寿春忧郁成病而亡（一说受到曹操暗示而服毒自尽）。死后被追谥为敬侯，后又被追赠太尉。
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