马克思认为经济基础决定政治、文化等上层建筑。他从这样一个简单的事实出发：人们首先必须吃喝住穿，然后才能从事政治、科学、艺术、宗教等活动。一切历史上的斗争，无论是在政治、哲学、宗教或其他意识形态领域中进行的，实际上都是社会各阶级之间斗争的表现；而这一些阶级的产生、存在，及他们之间的冲突，都是由他们的经济发展程度所制约的。社会的物质生产力发展到一定阶段，便同现存的生产关系发生了矛盾；这些生产关系原本是推动生产力发展的，但此时变为了束缚生产力发展的桎梏而生产关系的进步是不可能同步的，所以束缚关系的产生是必然的，随着经济基础的不断变更，全部庞大的上层建筑也就或快或慢地发生变革。所以我们说，社会政治、法律、文化等变革归根结底是生产力的变革产生的，即社会历史的发展归根结底是生产力的发展。从经济上看人们只有解决了吃穿等基本的生存问题，才有可能去探求生命的价值、科技的发展等。从科技上看，科技推动了人类社会的发展。第一次工业革命使人类步入了蒸汽时代；第二次工业革命使人类进入电气时代，现在原子能、生命科技、航天航空的发展又使人类感受到了“第三次浪潮“的冲击，人们正时刻体验着科技给生活所带来的变化。那么人类社会的发展是不是只是经济或科技的发展，显然不是的。人类社会的发展应该是全面的发展，包括经济、科技、文化、艺术、政治等。那么哪一种是影响历史发展最重要的因素。我认为在人类的不同发展历史时期，决定历史发展的进程是不一样的。例如在人类早期的发展最重要的因素是由地理环境因素所决定的，世界上几大文明的诞生都与其特殊的地理环境相关。如中国的黄河文明、中亚的两河流域文明、埃及的尼罗河文明。再如，在封建社会中人口的增长对社会的发展是一大促进因素。中国古代社会人口的增长同经济的增长成正比例的关系，古代社会由于生产力水平的落后，劳动力的作用性大大提高，社会的繁荣取决于小农经济单位数目的增长，以及户口数、人口数的增长，使总的剩余价值量增长。王渊明认为古代中国人口的大幅增长，不仅推动了农业产量的提高，也推动了农业文明在质的提高，促进了先进农业文明的扩大，促进了农业文明外缘的扩展。农业区域，不断由黄河中下流地区向长江中下游地区，再向西南、华南地区扩展，使农业文明圈渐次扩大，使封建的中国成为前工业时代，成为历史上少见的农业文明国家。
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