“存在主义”这个词听起来可能比较陌生,但是它所研究的问题一定是所有的人都曾经想过的——人存在的意义是什么?
在存在主义之前,很多哲学家都认为,万事万物都有其存在的目的。例如:土地的目的是让草木生长,雨水的目的是滋润万物。亚里士多德说:“大自然里,生物的器官顺着功能而演变,功能不是顺着器官而来。”这就好像是在说,人是为了得看见东西,所以才长了眼睛。尽管这种观点在现在看起来荒谬,
如果按照这种目的论的观点,人存在的目的是什么呢?这时候就需要借助于上帝了。因为上帝早已为人类的存在赋予了一个意义。上帝告诉了人们什么是对的,什么是错的。上帝告诉了人们,什么是应该做的,什么是不应该做的。于是人类也不需要再去思考存在的意义了,因为上帝早已把它定好。人们只需要去遵循上帝的旨意就可以了。
然而,尼采的一句“上帝已死”打破了这种看似美好的状况。他发现,如果我们仅仅依靠上帝给予的这种道德标准来生活,当信仰被打破时,我们就什么也没有了。尼采所说的上帝,不是指基督教的那种狭义上的上帝,而是代表着一种绝对的,权威的,普遍的价值标准。当人们失去这样的一个标准时,就会变得茫然而不知所措。
在这种情况下,人们似乎会不可避免地陷入到虚无主义之中,认为人生是没有意义的,毫无价值的。《麦克白》中有这样一段关于虚无主义的描述,简单的几句话,把虚无主义表现得淋漓尽致。
Out, out, brief candle! “熄灭吧,熄灭吧,短命的烛!”
Life's but a walking shadow, a poor player “人生不过是一个过路的影子”
That struts and frets his hour upon the stage “一个在舞台上指手划脚的蹩脚艺人”
And then is heard no more; it is a tale, “马上在无声无息中悄然退却”
Told by an idiot, full of sound and fury, “生命是傻瓜口中故事”
Signifying nothing. (Act 5, Scene 5) “喧闹无比,却空无一物”
为了避免这种情况的发生,几位哲学家绞尽脑汁,各显神通,终于找到了一条通往光明的道路——存在主义。
存在主义认为,虽然人的存在本身没有任何意义,但是我们能够自由地选择自己的本质,即,我要成为什么样的一个人。
我们在丧失存在的目的的同时,得到的却是选择的自由。