火药是我国古代的伟大发明之一。火药用于军事行动，从此揭开了古代兵器发展史上热兵器的新篇章。
火药发明以后，至迟到10世纪时，我国已经开始用火药来制造热兵器，包括炸弹、火焰喷射器、葫芦飞雷、火铳、地雷等。这些武器，在当时的战争中发挥了巨大的作用。
唐末宋初开始出现了火药火箭和火药火炮。宋真宗时的神卫水军队长唐福和冀州团练使石普，曾先后分别在皇宫里做了火箭、火球等新式火药武器，受到宋真宗的嘉奖。
从此，火药成为宋军必备装备。北宋朝廷在首都汴京建立了火药作坊，是专门制造火药和火器的官营手工业作坊。
金世宗大定年间，阳曲北面的郑村有个以捉狐狸为业的人，名字叫铁李，他制造了一种陶质的下粗上细的“火罐炸弹”，把火药装入罐内，在上面的细口处安装上引信。这种“火罐炸弹”并不如现在的炸弹的杀伤作用，仅是制造轰鸣声。
猎人在捕野兽时点燃引信，“火罐炸弹”爆炸发出巨大声响，把野兽吓得四处乱窜，有的就会跑入猎人预设的网中。这种“火罐炸弹”，就是现代金属炸弹的雏形。
震天雷是北宋后期发展的火药武器，身粗口小内盛火药，外壳以生铁包裹，上安引信，使用时根据目标远近，决定引线的长短。引爆后能将生铁外壳炸成碎片，并打穿铁甲。这是世界上最早的金属炸弹。
震天雷用生铁铸造。有4种样式：罐子式、葫芦式、圆体式和合碗式。其中罐子式震天雷，口小身粗，厚约7厘米，内装火药，上安引信。用时由抛石机发射，或由上向下投掷，杀伤人马。
1221年，金兵围攻蕲州时，大量使用了震天雷。1213年河中府之战，以及1232年南京战役中，金兵在进攻过程中都使用了震天雷。
从陶罐炸弹到金属炸弹的研制，我国的发明都走在世界的最前列。
现代战争中，火焰喷射器在战场上大显身手，有着震撼人心的力量。如果把火焰喷射器看做是一种战争中能不断喷射火焰的武器，那么它是我国人发明的。