金灿灿的葵花，经常向着太阳，千朵小花迎着太阳开。早晨，旭日东升，它笑脸相迎；下午，太阳高悬头顶，它仰面相向；傍晚，夕阳西下，它转首凝望，它每天追逐着太阳在打转。难怪人们根据它的习性，改名叫做“向日葵”、“朝阳花”、“转日莲”、“太阳草”等了。
向日葵是菊科一年生草本。它的头状花序上有1000多朵小花。“花盘”就是繁生着的许多管状小花。每朵小花结成一颗果实，整齐地排列着。花盘边缘有一圈黄色的舌状花，不结实。花盘外还有一圈总苞，是许多绿色小叶叠加成的，起着保护花芽的作用。
朵朵葵花向太阳，这是为什么呢？科学家在长期研究中，在植物茎内找到了一种“植物生长素”。这种小东西很有趣，阳光照到哪里，它就从哪里溜掉，仿佛在同太阳捉迷藏似的。早晨，葵花的花盘朝东，太阳从东方升起，生长素就从向阳的一面，溜到背光的西面去，刺激那里的细胞迅速繁殖，使背光面比向光面生长得快，于是整个花盘朝着太阳弯曲。随着太阳在天空中运行，植物生长素在茎里也不断地背着阳光移动，每到一处，都要刺激细胞加速生长，从而使花盘坚定不移地跟着太阳旋转。
另一种解说是，在太阳光照射下，茎内发生了细胞的电极化，向阳面获得负电荷，背阳面就产生了正电荷。带有负电荷的生长素就趋向于带正荷的背面细胞，使背光面生长快，产生向光弯曲，从而随着太阳而转动。
葵花向阳运动是一个复杂的过程，在白天它由东而西随太阳转动，到傍晚以后，它又悄悄地自西而东转，到午夜时分，葵花已转向东方了。
向日葵对生活环境适应能力很强，它既抗盐酸，又耐旱耐涝，又耐热耐寒，不选择土地，凡是空坪隙地，堤边地角其他作物生长不好的地方，都能生长。近年来发现，它能改善大气污染，有着特别良好的效果。它能大量吸收氧化氮，对保护环境大有益处。