贝壳，泛指软体动物的外壳。具有一种特殊的腺细胞，其分泌物可形成保护身体柔软部分的钙化物，称为贝壳。
贝壳其实是一个统称，包括的生物类型很丰富。
贝壳的结构
贝壳的主要成分为95%的碳酸钙和少量的壳质素。一般可分为3层，最外层为黑褐色的角质层（壳皮），薄而透明，有防止碳酸侵蚀的作用，由外套膜边缘分泌的壳质素构成；中层为棱柱层（壳层），较厚，由外套膜边缘分泌的棱柱状的方解石构成，外层和中层可扩大贝壳的面积，但不增加厚度；内层为珍珠层（底层），由外套膜整个表面分泌的叶片状霰石（文石）叠成，具有美丽光泽，可随身体增长而加厚。
贝壳生长，靠的是外套膜这个结构。
软体动物套膜通常由3层组成：
靠近体外的细胞为表皮层，含许多腺细胞，能分泌贝壳。
中层最厚，为皮层，由肌肉与结缔组织交织而成。
内层亦为表皮层，靠近内脏团的细胞，常生有纤毛，依靠纤毛摆动获得呼吸、排泄等生理功能需要的水流及食物。
腕足动物的套膜与壳紧密结合，由套膜外层表皮伸出许多含分泌细胞的管状突起达到壳的角质层。
贝壳最先分泌形成的是外壳层，由外套膜的外部形成。外壳层形成之后，碳酸钙才在外壳层的内面，形成中壳层和内壳层。
贝壳是来自於外套膜的分泌物，成长中的贝类，肉体逐渐长大，外套就被推著向外移，分泌物就从壳口外唇及壳轴上一直叠上去，於是贝壳类就沿著螺旋方向长大。
未成熟的贝壳与长成的贝壳非常类似，只是大小不同。双壳纲贝 类沿着两壳边缘生长，贝壳长大后生长方向并不改变。腹足纲类则沿着螺管的壳口以自我盘卷的方式生长。
关键问题：
整体如何变大？
很多人觉得不可思议，小贝壳怎么变大。
贝壳是不会脱壳的，而是沿着壳的边界分泌新的矿物，使其增大。
具体来说：
螺旋形状的壳，就是在开口位置，一圈一圈的分泌新的壳体，使壳沿着开口变大。
两瓣形状的贝壳，是沿着两个壳的两个半圆的周缘，就是非闭合一侧的壳的边分泌新的矿物，使其生长变大
软体动物在地质历史时期中有很多可作为指示沉积环境的指相化石。在世界和中国寒武系的最底部，已有单板纲和其他软体动物化石出现，中生界的不少菊石成为洲际范围内划分、对比地层的带化石，有些可用以了解古水域温度和含盐度等
贝壳之所以可以在沿海地区生长，是因为沿海地区有丰富的物质可以给它供给营养。
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