说到近代的红顶商人，盛宣怀是个不得不提的人物，创建了庞大的商业帝国，也有其深厚的官方背景，真的是亦官亦商。
盛宣怀，字杏荪，1844年出生于江苏省常州府的官宦世家。早年他曾辅佐父亲治理湖北（其父盛康曾任湖北布政使），当时汉口已是通商口岸，洋行林立，洋货齐聚，盛宣怀耳濡目染，事事研求，对于西方先进技术有着直观和真切的了解，并慨然以匡时济世为己任。
因其父与李鸿章有旧，凭着这层关系，被李鸿章招为幕僚，很快便升为知府，其后执掌过兵备道、海关道。洋务运动期间，协助李鸿章"官督商办"了一大批工商业，涉及金融、铁矿、铁路、电报、慈善、教育，被称为"中国近现代实业之父"由官而商，亦官亦商，最后成为正二品工部左侍郎、邮传部大臣，慈禧太后说他是"必不可少"之人，实打实的朝廷高官。
但在清朝历史上，盛宣怀是一个毁誉参半的人，鲁迅先生说他是"卖国贼，官僚资本家，土豪劣绅"，李鸿章却说他是"志在匡时，坚韧任事，才思敏瞻"。不过近代夏东元教授对他有个比较公允的评价，说盛宣怀是"非常之世，走非常之路，做非常之事的非常之人"。
那么，这个毁誉参半的非常之人到底有什么非常之处呢？翻开他的生平，我们会惊奇地发现他竟然创下了11项中国No.1：
①1872年，创办中国第一个民用股份制企业——轮船招商局（今招商局集团，旗下拥有招商银行、中国平安保险公司等上市公司）；
②1876年，创办中国第一个勘矿企业——湖北开采煤铁总局；
③1880年，创办中国第一个电信企业——天津电报局；
④1886年，创办中国第一个内河航运企业——山东内河小火轮公司；
⑤1895年，创办中国第一所国立大学——北洋大学堂（今天津大学）；
⑥1896年，修筑中国第一条铁路干线——京汉铁路；
⑦1896年，创办中国第一所高等师范——南洋公学（今上海交大）；
⑧1897年，创办中国第一家银行——中国通商银行；
⑨1904年，创办万国红十字会（今中国红十字会）；
⑩1908年，创办中国第一个钢铁联合企业——汉冶萍煤铁厂矿公司；
⑪1910年，创办中国第一座公共图书馆——上海图书馆。
品读君曰：
纵观盛宣怀的一生，他是一个争议颇多之人，即使在当时慈禧对他也是又爱又恨，一方面对他主导的"东南互保"恨之入骨，另一方面却又为他给朝廷带来大量财富而宠幸有加。他心怀实业救国之志，所做之事对推动中国工商业的现代化起到了巨大的作用。但他最终也没能挽救大清帝国覆灭的命运。
真真的是一个处非常之世，走非常之路，做非常之事的非常之人！
PS：盛宣怀大事记
1844年，盛宣怀出生于清末江苏省常州府武进县龙溪(今常州市钟楼区五星乡盛家湾村)。
1862年，盛宣怀与董氏结婚。其父盛康任湖北盐法道。
1866年，盛宣怀与二弟一起回武进县应童子试，双双入泮，补县学生。
1867年，祖父盛隆去世，盛康扶柩回籍。盛宣怀乡试落第。
1870年，入李鸿章幕，协助李鸿章办洋务。受到李的赏识，第二年就已升到知府的官级。
1876年，盛宣怀在湖北广济盘塘设立"开采湖北煤铁总局"。
1879年，署天津河间兵备道。
1884年，赴粤办理沙面事件，署天津海关道。
1885年，任招商局督办。
1886年，任山东登莱青兵备道道台兼东海关监督。
1887年，在烟台独资经营客货海运，开辟了烟台至旅顺的航线。
1891年，在烟台设立胶东第一广仁堂慈善机构。
1892年，任直隶津海关道兼直隶津海关监督。
1895年，奏设北洋大学堂(天津大学前身)于天津。
1896年，以四品京堂候补督办铁路总公司事务，接办汉阳铁厂、大冶铁矿，奏设南洋公学(交通大学前身)于上海。授太常寺少卿衔。
1897年，在上海外滩开办了中国通商银行，被补授大理寺少卿衔。
1901年，因保护东南地方有功，被赏加太子少保衔。
1902年，任正二品工部左侍郎。
1905年，盛宣怀在上海创设了中国红十字会。
1908年，任命为邮传部右侍郎。
1911年，升任邮传部大臣。
1911年，武昌起义爆发后，盛宣怀被革职移居大连，永不再用。盛逃亡日本神户。
1912年，中华民国建立后，盛宣怀受孙中山邀从日本回到上海，在上海租界中继续主持轮船招商局和汉冶萍公司。
1913年5月，盛宣怀又出任汉冶萍公司董事长。
1916年，盛宣怀在上海病逝，他遗嘱将其家产的一半，捐赠为慈善基金。