《诚实的小偷》是陀思妥耶夫斯基的一部短篇小说，故事情节很简单，但叙述方式很有特点，叙述者是小说中“我”的一个房客，“我”并不参与其中，只作为听众存在着，但故事之所以被提起，却起源于“我”的一件大衣被偷这件事。 开头，小说便交待“我”的厨娘、洗衣妇和女管家阿格拉费娜向“我”提议，希望能把厨房旁边的小间租出去，因为有人要住，这便引出了小说中故事的叙述者——裁缝阿斯塔菲·伊万诺维奇。引起阿斯塔菲讲故事的事件是，有一个人头一天来“我”住的地方找一位姓亚历山大罗夫的公务员，未果，第二天竟又来叨扰，但不再询问，而是若无其事地将“我”的一件紧腰大衣拿了去，这引起了阿斯塔菲的强烈不满。他上前索要，但以失败告终，故而引出了“小偷”这个话题。大家都小偷自然不抱好态度，然而在阿斯塔菲看来，小偷虽然可恨，但自己却见过一个诚实的小偷，故事也就从这里开始。 故事的主人公名叫叶麦利亚，或叶麦利扬·伊里奇，他是一个十足的可怜人、流浪汉、酒鬼，几乎没有一点赢人之处。但是细心的阿斯塔菲还是发现了叶麦利亚身上的一些优点：“但他倒不爱闹事；生性温顺，和蔼善良，也不好求人，心里总感到有些惭愧似的”。起初，阿斯塔菲对这个流浪汉还是比较反感的，因为叶麦利亚总是无所事事，白吃白住，但是阿斯塔菲却很矛盾，一方面他确实想甩开这个包袱，但又不忍心赶他走，用阿斯塔菲的话说，便是——“赶走他又不好意思，觉得怪可怜的。我的天，这个不可救药的人确实够可怜的！他总是沉默不语，也不求人，自个儿坐着一动不动，但象条小狗老瞅着你的眼睛。”同时，阿斯塔菲想象着自己如果对叶麦利亚说了心中想说的话，叶麦利亚可能会做出的举动，但一想到这点，阿斯塔菲又开始可怜起他。故而阿斯塔菲想到了一个折衷的办法，就是自己如果搬了家，那么叶麦利亚不一定能找到自己，然而当他真得搬了家，却依然没有摆脱叶麦利亚。 小说讲的故事有一条发展线索，便是阿斯塔菲对叶麦利亚态度的转变，当然这种转变并非突变，而是阿斯塔菲骨子里的宽容越来越明显地反映在叶麦利亚身上，最后演变为深沉的慈悲。 到这种地步，阿斯塔菲不再执意赶走叶麦利亚，他可以用自己绵薄的力量来应付他，但有一点是，必须使叶麦处亚戒酒，阿斯塔菲这样想：“要是叶麦利亚果真走了，我也会不高兴的……我想当他的恩人，让他躲过罪恶的死亡，教他戒酒！”因而阿斯塔菲试图劝说叶麦利亚谋个差事，这是一般的劝导，指出其不足，告诉他应该怎么做，但是叶麦利亚却以一些毫不相干的事情来搪塞。单看叶麦利亚说的这些事情，像是所答非所劝，但这两件事情却无疑折射出一种现象——人生如戏，世事无常，非人力所能为也，因而，自暴自弃、借酒浇愁也是相当自然的。此外，叶麦利亚之所以这样答复阿斯塔菲，自然也和他整日酗酒、浑浑噩噩的生活状态相关，称得上是某种醉语。 在说了这些不相干的事情之后，叶麦利亚才开始正面答复阿斯塔菲，但依然令人无奈，首先问阿斯塔菲问的是什么，其次在知道是什么之后，又以一句“我不晓得能做什么活儿”使提问劝说陷入了一片茫然之中，阿斯塔菲指出他是因为酗酒才被辞退的，但叶麦利亚又举出一件事来作答，虽然这件事没有明说，但不难猜出，应该还是一件与世事无常相关的无奈之事。 到这一步，连阿斯塔菲这样的人也不禁心生感慨：“唉，叶麦利亚，你和我都境遇不佳，上帝在惩罚我们！”一方面阿斯夫塔菲希望叶麦利亚能像正常人一样有事可做，但在这里，无疑指出，在那个社会，有事可做并不是那么容易，太多无奈的现象使人对生活的希望渐渐消磨。 但经过此次劝说的叶麦利亚发生了一些改变，从此他总是在天黑时醉醺醺地回来，这让阿斯塔菲在可怜他之余多了一丝愤恨，便惩罚他如果再犯就只能睡楼梯上。这个决定本是阿斯塔菲的一时气话，但叶麦利亚却当了真。其实，在叶麦利亚不在的时候，阿斯塔菲“心里有点害怕”，认为“而且他也怪可怜的”，感叹“不幸的人，他上哪儿去了？我的天……”当叶麦利亚再次出现在阿斯塔菲面前时，他果真按阿斯塔菲说的那样睡在了楼梯上，而这一次，阿斯塔菲对叶麦利亚的气愤与怜悯可谓一起爆发。 但是当叶麦利亚真地按照阿斯塔菲所要求的做事时，阿斯塔菲却十分得于心不忍，小说这样写道：“他（叶麦利亚）发青的嘴唇突然颤动起来，一颗泪珠顺着惨白的面颊流下，在他许久没刮过的小胡须上晃荡。我的叶麦利亚失声痛哭起来，一把把泪水直往下淌……我的老祖宗！顿时我心刀割。”这种情态使得阿斯塔菲的心弦再一次松弛下来，“不，我觉得，叶麦利亚，要是我抛弃你，你就会像块破布那样毁了！……”可是就在阿斯塔菲准备尽释前嫌的时候，又发生了一件令他意想不到的事。而这件事，才是标题“诚实的小偷”的真正起源。 阿斯塔菲曾经有一件在他看来不错的紧身裤，本是他给一位地主订做的，但地主后来不太满意，便还给了他，阿斯塔菲原本想靠这件紧身裤做一段营生，但没想到这件衣服竟在阿斯塔菲去做礼拜期间被偷了，而叶麦利亚由于出现在了案发现场而被怀疑。阿斯塔菲自然很生气，便责问叶麦利亚，对方始终说自己没有拿。面对叶麦利亚无比可怜的样子，阿斯塔菲再一次动了恻隐之心，说道：“哎，我说，叶麦利亚·伊里奇，随你的便吧，就请多加原谅。紧身裤就去他的吧；没有紧身裤我们也能过日子，谢谢上帝，我们都有两只手，但不会去偷窃的……也不会向别的穷哥儿们求乞，我们能挣钱养活自己……”但是经过这件事的叶麦利亚，连续两星期都在酗酒，并不与阿斯塔菲主说话，而阿斯塔菲也产生了厌恶之情。但后来的三天三夜，叶麦利亚却以哭泣代替了喝酒，这又使阿斯塔菲产生了怜悯。 当阿斯塔菲询问叶麦利亚时，叶麦利亚的反应却如阿斯塔菲一开始希望的那样，准备去找点事情做，并且说：“我只要一有事做，这也许能成功，阿斯塔菲·伊万诺维奇，我就要报答您的一切，伙食费也一定交齐。”但此时的阿斯塔菲已经不指望叶麦利亚有所作为了，他说：“不用说这些，叶麦利亚，不用说了；哎，有点隔阂也过去了！去它的！让我们和从前一样过日子吧。”然而叶麦利亚再一次提起了紧身裤被偷一事，认为阿斯塔菲还有怀疑，便再一次保证自己没有偷，阿斯塔菲早已不计较这件事，便答应了他。但是叶麦利亚突然说自己以后不再是阿斯塔菲的房客，这让阿斯塔菲在震惊之余，开始自责，叶麦利亚则说了三点原因。第一，“我觉得继续在您这儿住下去已经不体面了”；第二，“我要避开罪恶。您现在和以前不一样了。……您现在出门总把箱子锁上。……”；第三，“我和您住在一起，给您惹了不少麻烦”。这三点原因归结起来，很明显，叶麦利亚认为阿斯塔菲对自己不再信任，这让他有一种深沉的罪恶感。
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