美国国立研究院(NIH)进行的一项研究显示，青少年的部份染色体缺失，显示导致精神分裂的基因存在。这项研究于10月份的《自然神经科学》发表。
有基因染色体缺失症状的青少年患上精神分裂的机会比常人高出多于30倍，若同时发现有两种特定基因状况的其中一种情况会更差。当他们年龄稍长，精神分裂症状开始出现，便会有认识力下降、精神病及额叶损失等状况。
研究负责人Thomas Insel医生解释，两种特定基因状况并没有好坏之分，任一种都能与其他基因及环境因素互相影响，而令得多巴胺水平不均衡，干扰化学信息的传递。
用以分解多巴胺的酵素基因COMT，大部份人都有两组，但约4000个新生儿中便有一个只有一组。COMT异常会产生两种常见基因状况：“val”以及“met”。“val”会令COMT酵素活动增强，在之前的研究中已证实增加精神分裂的机率。为了调查“met”的影响，史丹佛中心精神及行为科学部研究员研究24名有缺失症状的对象与23名有发展障碍的对象。
研究发现，当在儿童期首次进行测试时，有缺失症状及“met”的对象没有精神异常，认识力也跟“val”的一样或更好。但当在少年后期或成人初期再进行测试，7名(29.2%)发展出精神分裂或其他精神异常，而发展障碍组只有一名。缺失症状组在言语IQ测试及表达语言方面明显变差。当中有“met”的得分更少，而且精神病症状更严重，比“val”的损失更多的前额叶大脑皮质灰白质。
研究员得出结论，在有“met”状况的缺失症状患者中，少年期时多巴胺的正常增长速度会异常加快，引致认识力下降及精神问题。研究员亦表示，在缺失区的其他基因也有可能引致精神及认识力异常。
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