随着科学的发展,出现了学术团体。学术团体的成员定期聚会,讨论学术问题,公布自己的研究或实验成果,会上的发言常被记录下来,然后印成若干副分发给团体内外的成员。有些科学家则用交谈或通信方式相互交流信息。这就是期刊问世前科学家交流信息的主要手段。
到17世纪中叶，随着科技活动规模的扩大，一种新的学术工具──期刊在学术通讯和学术会议的基础上诞生，使学术思想和知识的收集、交流和传播进入一个新时期。历史最久享有盛誉的学术团体──英国皇家学会于1662年建立，1665年创刊（至今仍继续出版）的《皇家学会哲学汇刊》和同年法国出版的《学者周刊》(1665～1938)是世界上最早的科学杂志。早期的学术团体和学术刊物一般都是综合性的。随着科技的发展和新知识的涌现，科学门类越分越细，于是分支学科的学术团体和出版物逐渐产生。公认最早的医学期刊，首推1679年法国出版的《医学新进展》。
中国的中医药期刊约有 400余种。清代唐大烈主编的《吴医汇讲》11卷(1792～1801)，内容包括41位作者的94篇文稿，所叙有内、外、妇、儿各科及历代医家论述，经义诠释、随诊笔记、读书方法、药物真伪鉴别等。从编例及内容而言，《吴医汇讲》可说是近代中医药期刊的雏形。
早期的西医药期刊，19世纪中叶出现在受外国资本主义影响较深的广州、上海两大城市。1880年（清光绪六年），美国传教医师主编的《西医新报》，是中国最早的西医药刊物，由广州博医局发行。《博医学报》创刊于1887年，后于1915年11月由中华医学会主办，是今天中文版《中华医学杂志》及其英文版的前身，也是中国历史最长、影响深远的医学刊物，至今仍由中华医学会总会编辑出版。
随着科技的发展，刊物增多，文献量增大，学科之间相互交叉渗透，往往从本专业的少数期刊中难以窥察某项研究课题的全貌，于是把原始论文收集、浓缩和排序的摘要、提要、题录等形式的期刊出现了，这就是二次文献，即检索性期刊。世界上最早的医学文摘杂志是德国1769～1776年出版的《各学院优秀外科论著摘要汇编》。文摘杂志在报道和交流科学成果的同时，又可作为检索工具，使科技情报活动获得新的发展，又可视为科技情报诞生的标志。由于文摘简明扼要，且包含原文提供的主要信息，深受医务工作者的欢迎，因此发展较快。中国的医学文摘分为两大系列，一个是报道国内文献的《中国医学文摘》，分为16个分册和《中国药学文摘》；另一个是报道国外文献的《国外医学》共分44个分册，这些分册覆盖了医学大部分的专业面。
